品著熱茶才是極為合適的，可此刻在德勝門以西的浣衣局，卻是極近最後的忙碌。
陰沉沉的夜色中，微弱而昏黃的綢燈懸在廊下，在地上落出一片光暈來，一眼而去，約莫幾十名服侍宮女皆穿著最為低等的灰藍粗布薄襖，盤起的髮髻間至多點綴著一兩隻早已不時興的絹花，似乎因為戴的久了，就連那本來亮麗的顏色也褪去了幾分，顯得寒酸而可憐。
漿洗的聲音此起彼伏，這裡的宮女們沒有旁的宮那般纖纖好手，更沒有敷上較好的香粉，只是如呆滯的木偶一般，木然坐在小凳上，默然埋著身子，彷彿永遠也不覺疲倦地雙手搓洗著眼前堆積如山的錦繡華服。明明那一雙雙手都早已裂開了無數個深紅的冰口，卻仍舊將手無數次浸入眼前冰冷的水中，一雙雙眸子與那一張張晦暗的臉一般，麻木，沒有一絲情緒。
就在這枯燥之中，一個腳步聲漸近，只見兩個小宮女恭敬地打著綢燈先從廊角轉過來，而在其後，便是一位穿著得體的年長嬤嬤走過來，人方站在廊前的石階上，原本沉浸在手中活計的宮女們似乎一瞬間便活了過來，連忙爬起身來，快速而迅疾地斂身下拜，蒼白的臉上浮起了不加掩飾的畏懼與討好。
只見那嬤嬤居高臨下地掃過一眼，最終將目光落在角落一個並不起眼的宮女身上。
“杏花。”
話音一落，眾人的目光都不由隨之看過去，只見立在其中的那名宮女身形微微一僵，隨即慢慢走了出來，低頭間，仍舊能夠看出那張臉上已是毫無生氣。
“奴婢在。”
女子的聲音喑啞而麻木，沒有絲毫的波動。
只見那嬤嬤從上至下略微瞥了那女子一眼，隨即出聲道：“跟我來。”
眼看著那嬤嬤懶怠多言，轉身便要走，誰知站至最前的一個宮女卻是不由開口道：“曹姑姑，杏花偷懶，還有四五盆的衣服還未洗呢。”
轉身間，便能看到那說話的女子容貌算是這其中出挑的，眉目之中閃爍著幸災樂禍之意，隨即便上前恭恭敬敬地討好道：“奴婢的已經完成了，姑姑若是有什麼吩咐，不如讓奴婢替您做罷。”
周圍的人都寂靜下來，低下頭，悄悄抬眸看著廊下，只見昏黃的燈光下，那被喚為“曹姑姑”的嬤嬤眼尾含著冰冷的笑，隨意地看了眼那角落裡堆積如山的衣服，心中早已明瞭。
“既然你這般勤快，那就順帶著將那四五盆順帶洗了好了。”
此話一出，那名宮女臉色一僵，幾乎是不可置信地看了過來。
平日裡就屬她最討曹姑姑喜歡，今日這是怎麼了？
此刻就連那名叫杏花的宮女和下面的一眾人也都難掩震動，愣愣看了過去。
“你們誰何時漿洗了多少衣服，我這心裡如明鏡一般”
只見那曹姑姑冷而警告地掃眼過去，不緊不慢道：“都給我記好了，來這兒的都是下賤的命，便別想著做主子，自個兒分內的活兒都給我幹好了，若是再偷奸耍滑，養著自己的一雙手，讓旁人去幫你做，那我便廢了那一雙沒用的手，連這浣衣局也別想呆下去了。”
當話語落下，寒意卻不減，只見在場的許多人都膽寒的瑟縮了身子，下一刻，那曹姑姑便頭也不回地率先走了，那喚杏花的宮女才隨之跟了上去。
當隨著曹姑姑七轉八轉，總算來到了一處房前，相比於方才那處，此地也算是清幽安逸了。
“你們都下去罷。”
聽到這聲吩咐，提燈的宮女都應聲退了下去，只等到二人消失在夜色中，那曹姑姑才推開了那扇門，抬步間，微微側首道：“跟我進來。”
只聽得門“吱呀”一聲被再次關上，凜冽的風雪便被丟在了外面，二人靜靜朝裡走，直至到了裡屋，便見那曹姑姑謹慎地撫了撫鬢邊，又悄悄