員同伴們告訴他，襪子和靴子由於不斷地出汗就這樣爛了。宿舍裡所有的人也同遭此罪。他們採取睡覺將腳伸出被外的方法，以減輕疼痛。起初，菲利普根本走不動，接連好幾個晚上，他不得不在哈林頓街的會客室裡，將雙腳伸進一桶冷水中。在這些場合，只有貝爾與他為伴。這個在縫紉用品店的孩子，常常留下來整理他收集的郵票。他一邊用小片的郵票紙將郵票固定起來，一邊單調地吹著口哨。
ＣⅣ 社交晚會每隔一週的星期一舉行。菲利普到林恩商行的第二星期初有一次。他約好服裝部裡的一個女人一塊去。
“對人們遷就一點，”她說，“就像我一樣。”
這位是霍奇斯太太，一個45歲的瘦小女人，頭髮染得很糟，蠟黃的臉上佈滿了細小的紅色網狀血管。淡藍色的眼睛有著黃眼白。她喜歡菲利普。他來商店裡不到一星期，她便叫他的教名了。
“我們都知道落魄是什麼滋味。”她說。
她告訴菲利普她的真名不是霍奇斯，但她總是提到“我丈夫羅奇斯先生。”她丈夫是個律師，待她壞得出奇，因此她寧肯自立，離開了他。可是她已經懂得了乘坐自己的馬車的樂趣，親愛的——她把每個人都叫親愛的——他們家的正餐總是很遲。她常常用一根很粗的銀飾針剔牙。飾針打成鞭子和獵鞭的交叉狀，中間有兩個踢馬刺。菲利普對自己的新環境感到很不安。商店裡的女孩子叫他“傲慢的傢伙”。有一個叫他菲爾，他沒有回答，因為他一點也不知道她在跟他說話。所以她把頭往後一仰，說他是個“自高自大的傢伙”。下次見到他時便以諷刺的口吻叫他凱里先生。她叫朱厄爾小姐，打算和一位大夫結婚。別的女孩子從來沒見過這個醫生，但她們都說他準是個紳士，因為他贈她許多可愛的禮物。
“他們怎麼說你別去理它，親愛的，”霍奇斯太太說，“我已經是過來人了，她們不識好歹，可憐的傢伙。你聽我的話吧，假如你像我這樣自強不息，她們會喜歡你的。”
社交晚會在地下餐廳舉行。餐桌被堆在一邊，以便騰出地方來跳舞。小一點的桌子也擺好，供人們玩輪換式惠斯特紙牌。
“頭頭們早早就得來。”霍奇斯太太說。
她將他介紹給貝內特小姐。貝內特小姐是林恩商行的美人。她是裙子部的進貨員。菲利普進來時，她正同“男襪部”進貨員攀談著。貝內特小姐身材高大，一張紅潤的大臉盤塗上了厚厚的脂粉，胸脯高高隆起，淡黃色的頭髮梳理得很精緻。她的裝束過分考究但穿得還入時。她穿著高衣領的黑衣服，戴著光滑的黑手套，打牌時也不脫下。頸上套著幾條沉甸甸的金鍊子，腕上戴著手鐲，還戴有圓形頭像的垂飾，其中一個有阿歷山德拉女皇的頭像。她手裡拎著一隻黑色的緞子手提包，嘴裡嚼著口香糖。
“見到你很高興，凱里先生，”她說，“這是你頭一次來參加我們的社交晚會吧？我覺得你有點害羞，但這沒必要，真的。”
她盡力使大家不拘束。她拍著他們的肩膀，不停地哈哈大笑。
“我是個淘氣鬼吧？”她回過頭對菲利普大聲說道，“你對我一定會有看法吧？可是我自己忍不住啊。”
參加社交晚會的人進來了，他們大多數是年輕的職員，尚沒有女朋友的小夥子和沒有物件的姑娘。好幾個青年男子穿西裝便服，結著白色的晚禮服領帶，帶著紅絲綢手帕。他們預備表演節目，呈現出繁忙、心不在焉的神情。有些人很從容，有些人則很緊張，以忐忑不安的眼光望著聽眾。不久，一個滿頭濃髮的姑娘在鋼琴旁坐下來，手指很響地劃了一下鍵盤。聽眾坐定後，她環視一下四周，報出她演奏的曲子：
“《在俄羅斯驅車旅行》。”
她在一陣掌聲中靈巧地將幾隻小鈴系在手腕上。她微笑著，