誤會自己為了省錢而葬送他的前程，這個理由多少能讓人透過口氣來。
“我不去塞外，當兵就當兵，功名但在馬上取…！”李旭聽父親說出真實原因，心裡一塊石頭當即落地，漫不在乎地說道。
“啪！”腮邊一陣火辣辣的疼痛打斷了他的話。素來和睦的父親站了起來，批手抽了他一記耳光。剎那間，李懋被風霜和日子劃得滿是皺紋的老臉漲成了青黑色，豎起眼睛，大聲罵道：“閉嘴，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉數百戶，那家有人活著取過功名回來！開皇十八年東征，去了三十萬，死了二十九萬九…”
“好好地，你動什麼手你！”李張氏撲將過了，一把將兒子摟在懷裡。想安慰一下兒子，沒待開口，眼淚先落了滿臉。
“爹――”李旭捂著臉，輕輕叫了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳光完全把他打楞了，本能地想說幾句軟話向父親賠罪，卻不知道自己到底錯在了何處。‘功名但在馬上取’，族裡的祖訓和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變成了忤逆不孝的言辭。
李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無影無蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說道：“明天你向夫子辭了行，準備出塞吧！你哥已經做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來我死了，也沒臉去見祖宗。”
聽丈夫說起長子，李張氏更是悲從心來，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽你爹的話吧。娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地過完這輩子，娶個媳婦，生個兒子。你哥當年跟著高大人出塞，三百個人裡騎射最精…。”
在李旭的記憶裡，已經根本不記得哥哥的模樣。開皇十八年他才兩歲，據娘說終日騎在哥哥的脖頸上看過兵。後來哥哥也被徵入伍，再後來，記憶裡只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚…。
縣學的楊老夫在李旭眼裡總是那麼睿智。當他喃喃地說出自己準備辭學，替父親跑塞外行商時，楊老夫子立刻驚叫道：“難道又要打仗了麼？你連書都顧不得讀？”
“先生，父命，父命難違！”李旭登時面紅過耳，低著頭，聲音細若蚊蚋。
“也難怪，也難怪，你在家中已是獨子。而令尊年近五十，若讓你去做遼東枯骨，你們李家就得斷了香火。唉，只可惜你一筆，我本來給幾個舊友寫了信，準備在來年明經試後，叫他們照看一二的！”楊老夫子的話語裡沒有任何責怪之意，只是帶著股說不出的惋惜。
“多謝先生抬愛，弟子雖然福薄，這份恩情，卻永不敢忘！”李旭俯下身去，長揖及地。求學這幾年來，楊夫子對他頗為看顧，人後小灶不知開了多少回。從經、算諸學到詩歌策論，幾乎是傾囊相受。甚至連當年追隨越公楊素南征時于軍旅中寫下的筆記，都不禁止他這個掛名弟子翻閱。只是以李旭的年齡和見識，背誦起來可以做到滾瓜爛熟，真正理解，卻十中不及一二。
楊老夫子擺了擺手，回以一聲長嘆。“罷了，你爹這麼做，自有他的有道理。此番東征，有敗無勝。升斗小民看得出，可朝廷諸公，卻做了睜眼瞎子！”
“弟子受教多年，無以為報。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放於院外的幾罈老酒說道。東征成敗，與他已經無關。今日之後，他就不再算良家子弟，按漢代以來的規矩，商乃賤業，像東征這等國家大事，商人是沒有資格議論的。此後，楊老夫子的家門，非有事相求，他也不能再像原來那樣隨便來訪。否則，即便楊家老小不趕他出門，其他飽學鴻儒也要嘲笑楊老夫子交遊不甚，自