色有些尷尬，看看海蘭察又看看冰兒，陪著笑道：“上憲所言極是。只是敝縣衙役不過十數個，又沒有什麼本事，雖駐防著一支綠營，可惜守備與鳳凰山上交戰幾次，沒有一次不是大敗而歸的，上一任守備一刀洞胸，當場不治，以至於後來人也怯了膽子。卑職守土有責，實在慚愧得緊！”
海蘭察這才開口道：“山上匪徒說有百十個，也怨不得貴縣。這個匪首穆爺，今日看來，年紀尚輕，不過身手來說，確是個厲害的角色。”
方仁秀點點頭說：“可不是。他自稱三十，可山上下來的人說，不過是二十五六的樣子。有說他是白蓮教的餘孽，會興法術，曾被三次梟首而不死；有說他本是江南讀書的秀士，因連坐而被迫落草；還有說他是準噶爾潛入的亂賊……”
海蘭察笑道：“不過是個流人罷了！就沒人注意過他手上一塊刺青？不正是發極邊與披甲人為奴的、遇赦不赦的流人的記號？”
冰兒亦恍然大悟：“是了。先他說話，雖是刻意學的陝西話，用詞裡還是吳語。”
方仁秀道：“確實也有說他是寧古塔逃出的流人。上憲一說，確實如此。”
海蘭察問道：“今日被取了首級的，是什麼人？”
方仁秀道：“是錢家的三公子。”他嘆息一口又道：“這個穆老大，行事心狠手辣。前年從牢裡劫走一個同犯，遇到一名獄卒抵抗，便把人吊在獄門上活活燒死，前任縣令出來喝止，當腹搠了一個窟窿，捱了一個月餘沒了。去年殺了錢家老大和老二，錢老太爺吐血幾升，眼見不治了，命把三兒子送到外省，沒想到今日還是遭了毒手……”
冰兒問道：“先也聽人說錢家，錢家與他究竟有什麼仇？”
方仁秀道：“誰知道呢！錢老太爺原也是休致的道臺，科舉出身，曾做了幾任知縣知府，官聲都還不錯，曾是一名能吏，幾次考評卓異。回到鄉里，從不招攬是非、武斷鄉曲，不知怎麼會和山匪結仇？”他不勝恐懼地搖了搖頭，命一名師爺到二堂取了案卷給海蘭察看。冰兒頭湊過去，卷頭就寫著“查休致福建道錢（諱）恆故後刨墳戮屍案”。冰兒覺得“錢恆”這個名字似乎在哪裡聽過，但見後面“刨墳”“戮屍”的字樣，又覺得噁心，不願意再看下去了。
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離開縣衙，海蘭察算是到綠營走馬上任，其實這裡駐防不過一小股綠營，數百號兵卒，為首的長官是個姓宋的守備，雖然守備是五品官員，不過明清時的武將不值錢，平素與知縣相見，亦不過平禮。海蘭察來到綠營的門口，宋守備已經穿著公服在外面迎候，按著禮制打千請安，瞄了冰兒一眼，雙眼就大喇喇看著海蘭察。
海蘭察進到裡面，宋守備喊人奉茶，海蘭察一擺手道：“不必了。今日來，先看看這裡的情況。”
宋守備報道：“協下是三百四十名軍士，上個月和鳳凰山上的土匪開了一仗，未有傷亡。”
海蘭察瞥了瞥他，並不多說話，那宋守備似乎神色間也不大敬服的樣子，沉默了一會兒，宋守備道：“海遊擊帶來的人先安置到營裡吧？”
海蘭察抬抬下巴指著冰兒道：“金千總是上頭特意派來學習的，他和他帶的兩個人給一個套間。我的人隨便。”宋守備著意又看了冰兒一眼，拖著聲調說：“嗯——如今營盤小，只怕不方便呢。”海蘭察說：“你帶我去瞧，哪裡擠不出套間來？”宋守備見海蘭察如此維護，只好陪笑道：“也不是。原來是為海遊擊備下的……”
海蘭察的笑容裡帶著些冷意：“我不過是鎮下派來剿匪的，事情辦完了，協下將士們該開發賞格的，該送提名夾片的，都誤不了。金千總