連這件事也知道？〃
〃那還用說。我跟您說過，我一直注意您的行蹤。〃利特維諾夫又不能不感到驚訝。
〃既然不用我說您都知道了，又何必叫我說呢？〃利特維諾夫低聲說。
〃為了。。。。。。為了滿足我的要求。因為我一直在懇求您，格里戈裡·米哈伊洛維奇。〃
利特維諾夫垂下頭，開始講他那並不複雜的經歷。。。。。。開頭有些前言不搭後語，也非常籠統。還不時停頓下來，用詢問的目光看看伊琳娜，意思是：說夠了吧？然而她仍然一個勁兒讓他講吓去，她把頭髮攏到耳朵後面，臂肘支在安樂椅的扶手上，似乎在傾聽他的每個字眼。如果有人從側面觀察她，注意她的面部表情，不免會想，她壓根兒沒聽利特維諾夫對她講些什麼，只是沉浸在自己的內心世界裡。。。。。。儘管她眼盯盯地看著利特維諾夫，把他看得不好意思，臉色漲紅，然而她看的並不是利特維諾夫。在她眼前浮現出整個人生，不過不是他的，而是她自己的。利特維諾夫沒講完，心裡感到處境尷尬，而且越來越不自在，便沉默不語了。這一次伊琳娜沒再說什麼，也沒請他繼續講吓去，用手掌捂住眼睛，彷彿太疲倦了，慢慢靠在椅子背上一動不動。利特維諾夫一動不動，意識到這次來訪已經超過兩個小時，正要伸手去拿帽子，突然聽到隔壁的房間裡響起一陣精緻的漆皮靴快步走動的吱嘎聲，還傳來一陣貴族近衛軍才用的香水的特別的氣味。瓦列裡安·符拉基米羅維奇·拉特米羅夫走了進來。
利特維諾夫從椅子上站起來，跟這位體面的將軍互相施禮。伊琳娜卻不慌不忙把手從臉上拿下來，冷眼瞥了丈夫一眼，用法語說：
〃啊，您已經回來了！現在幾點鐘了？〃
〃陝四點了，我親愛的朋友，你怎麼還沒換衣服？該讓公爵夫人等我們了。〃將軍回答說，把勒得緊繃繃的身子轉向利特維諾夫方向，優雅地一彎，用他特有的、幾乎嬌氣的玩笑口吻補充說：〃必是這位貴客使你連時間都忘了。〃
在這裡請讀者允許我介紹一下拉特米羅夫將軍的身世。他的父親是私生子。。。。。。您有何想法？您猜得不錯……不過我們想說的並不是這件事。。。。。。他父親是亞歷山大時代一位權臣跟一位漂亮的法國女演員生的兒子。這位權臣把兒子培養成人，卻沒給他留下財產……這個兒子（就是我們的主人公的父親）也沒能發跡；他死的時候不過是上校軍銜，還當過警察局長。他臨死的前一年跟一個求他庇護的年輕寡婦結了婚。他跟這個寡婦生的孩子就是瓦列裡安·符拉基米羅維奇，託人情送入貴族子弟學校。他在學校裡頗得校長的賞識……倒不是憑學習成績，而是憑姿勢端正、舉止瀟灑和品行優良（儘管他經受過官辦軍校學生都不可避免要受到的種種折磨）……然後進入近衛軍。他在近衛軍裡官運亨通，由於他性格謙虛而又快活，跳舞跳得靈巧，在。
閱兵式上當傳令兵表現出高明的騎術（他多半是借別人的馬騎），最後還有他的絕招……恭敬而又不失親暱，幾乎像孤兒一樣苦苦地巴結奉承，當然也不免攙雜一般的像羽毛一樣輕飄的自由主義。。。。。。不過這種自由主義並不妨礙他被派到叛亂的白俄羅斯農村執行鎮壓任務，親自鞭打過五十個農民。他長得一表人才，年輕英俊；油光水滑，臉色紅潤，機靈善變而又會獻殷勤，所以在女人當中取得驚人的成功：一些顯貴的老太婆喜歡他喜歡得了不得，簡直到了神魂顛倒的地步。拉特米羅夫將軍一貫小心謹慎，工於心計而沉默寡言，就像一隻勤勞的蜜蜂，從最次的花上也能採到蜜。他周旋於上層社會，既沒有高尚的道德，也沒有什麼學問，卻贏得精明的聲譽，因為他善於察言觀色，審時度勢，最主要的還是憑他那孜孜以求地為自己攫取好處的頑強意志……他終於發現他面前所有的道路都暢