咱們楊家如今是闔族挑不出一個人才來，難道這還不是上樑不正下樑歪？”
“你，你給我閉嘴來，來人，把，把他趕出去”
看到剛剛還道貌岸然的楊瑾被說得一下子氣歪了鼻子，甚至連說話都結巴了起來，那模樣要多狼狽有多狼狽，又見滿座人大多鬨笑，只有十一老爺楊珞和寥寥兩三人在那皺眉頭，陳瀾不禁暗自嘆氣，隨即便輕輕咳嗽了一聲。儘管她的聲音並不響亮，但只過了一會兒，這寬敞的屋子裡就安靜了下來，而門外更絲毫沒人應聲進來。
“全哥媳婦可是有什麼好提議？”
見五老爺楊瑾好容易擠出了一個得體的笑容看著自己，陳瀾便微微笑道：“今天各位到了這兒來，原是為了選定一個族長出來，若接下來還是這般自薦的自薦，挖苦的挖苦，到時候喧譁聲傳到外頭，未免不好聽。既然如此，不若請有意挑起這宗族重擔的諸位先站出來，也不說從前如何，只說接任了族長之後想要如何。待到全都說完了，便請各房都在紙上寫下名字，投入一個匣子裡，屆時再由人統計，按照得票多寡把族長選出來。自然，每一房一票，一共是九票，全都不記名，到最後若超過五票的人便算是透過了，如何？”
陳瀾實在是不耐煩聽這些人吵架，因而早早就和婆婆江氏以及十一老爺楊珞透過氣，此時便索性把無記名投票的法子撂了出來。見一群人面面相覷了一會，卻誰也沒說出一個反對意見來，她就看向了太夫人。
“太夫人覺得如何？”
太夫人這才睜開眼睛，意味深長地看了陳瀾一眼，隨即眼神就黯淡了下去，老半晌才輕聲說道：“好，依你。”
她既發了話，底下十一老爺楊珞就頭一個開口附和，繼而其他人猶猶豫豫一陣子，終究是參差不齊地答應了。很快，九房當中除了五老爺楊瑾和十一老爺楊珞，就只有之前那個和楊瑾頂過的青年的父親四爺楊苗表示要角逐族長，接下來自然是逐個站起身來說話。五老爺剛剛受了挫，此時慷慨激昂地畫了一張誓要為宗族拿回爵位的大餅也就坐下了。而那楊苗就聰明得多了，說了一通仁義禮智信等等俗話之後，突然話鋒一轉。
“我是晚輩，若是成了族長，這些事務少不得便要請大伯母和三弟妹多多提點，絕不敢專斷獨行。須知一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，這楊氏一族是大家的，所謂族長，則是要全族人都能過上好日子……”他接下來又許了好一番願，到最後才笑容可掬地衝著江氏這邊一躬道，“我該說的都說完了，還請大伯母訓示。”
江氏年輕時外柔內剛，但在宣府多年，往來的都是軍官的妻女，那表面的一層柔也幾乎被磨光了，既是極其反感這樣的虛偽示好，此時就索性眉頭一挑：“你剛剛許願不少，卻不曾說憑什麼讓楊門復起，憑什麼讓族中人才輩出，我還有什麼好訓示的？”
眼見那楊苗被問得啞口無言，其子張了張口彷彿預備也加進來幫腔，陳瀾立時搶過話頭，因看著楊珞道：“十一叔，你可是最後一個了。”
相比裝腔作勢的楊瑾，大話滿篇的楊苗，楊珞站起身來，只是團團一揖，隨即便沉聲說道：“楊家到了如今，已經不是什麼水深火熱，而是在懸崖邊上諸位揪著已經軍流的二哥，可也該得想想，這些年咱們犯過多少把柄捏在別人手裡，家裡的子弟們又有誰是憑能耐考上了科舉，亦或是不靠恩蔭在軍中混了個前程？小錯看著不要緊，堆積多了清算起來，一樣是要命的，再加上後繼乏人，談什麼振興，不徹底敗落就不錯了”
見這一番話總算有那麼一點振聾發聵的作用，楊珞方才放緩和了語氣：“族學已經荒廢多年了，認真上課的倒是有那麼幾個，可全都是來附學的他姓孩童，咱們自己的孩子有誰是用心的？而要說弓馬，不說別的，就連我家的小子也是壓根連馬都上不去所以，既