不俗的女孩子陪著迎春等說話，探春正與一個穿著水紅襖的姑娘說得投機。見他進來，幾個眼生的女孩都避到一邊，賴嬤嬤與賴大家的並探春等都站了起來。賈寶玉團團見一禮，賈母說了一回：“不許喝多了，不與他們混鬧。”才放他出來。
賈寶玉回到前邊，看薛蟠已經滿世界找柳湘蓮了，忙抽身離開，叫過賴尚榮，叫他不拘用什麼藉口勸柳湘蓮避開，自己拖住薛蟠一回。賴尚榮再怎麼說也脫了奴籍為官了，在他家裡惹事，未免說不過去。無論如何，在別人家的酒席上調戲人家的客人都是一件失禮的事情，賈寶玉也不能讓自己表哥這樣丟人現眼。賴尚榮也不欲自己的喜事最後出個鬧劇，柳湘蓮不是個會忍氣吞聲的，薛蟠又是個弄性尚氣的，萬一在席上鬧起來，喜事要成笑話了，連忙道：“好叔叔，薛大叔那裡您多擔待了。”抽身去尋柳湘蓮。
賈寶玉拖著薛蟠回來喝酒，賈珍等本安心看薛蟠笑話的，看到賈寶玉想起來這是他表哥，便改了節目，改而灌薛蟠喝酒。那邊柳湘蓮聽賴尚榮說：“寶二爺拉住薛大爺了，叫你先走，好歹看我面上，看寶二爺用心上，別與他計較了罷。”柳湘蓮咬了一回牙，恨恨離開了。
次日在賈寶玉下班的路上專攔著他道了一回謝，又說：“不是你的面子，昨日斷不能這樣干休的，令姨兄委實讓人著惱。”賈寶玉忍著沒吐血，還得陪情說：“再沒下回了，真有，隨你處置了。”柳湘蓮道：“不說這晦氣事了，前兒馮兄還唸叨著許久不見你了。”賈寶玉道：“我還欠他一席酒呢。擇日不如撞日，五天後我得休沐，還請你與馮兄賞臉。”柳湘蓮心情好了些，應道：
75、九月紛亂雜事一堆 。。。
“我與他都是閒人，必到的。”
當下約了時間，由賈寶玉作東，在聚賢樓定了一個包廂，午間去吃酒，柳湘蓮負責把馮紫英帶到，又問還有其他客人沒有。賈寶玉道：“我認識的人有限，隨你們看，大家都認識的一道熱鬧也是好的，掃興的人就不用叫了。”柳湘蓮道：“正是，喝酒圖痛快，亂人入席惹人惱，竟不如不喝了。”
次日賈寶玉便遣李貴去定了席面，自己往東宮裡去。今天賈寶玉與何示都在，到了讀書的時間，太子先與兩人一道看了一回書，順便寫一寫皇帝佈下的作業。不一會兒就擱了筆，賈寶玉發現太子讀書的時間慢慢有些縮短了而討論政事的時間卻慢慢變長了。半個時間後詹事府的人陸陸續續也就到了，太子賜了座，與眾人說起今天朝上的事：“下面幾處州縣都報了雹災，估摸一下受災範圍總有方圓千把裡了，聖上命擬出章程來。”今天要討論的就是這個事。賈寶玉認為自己是個菜鳥，資歷最淺，最好老實聽著。
關於救災，大路上的條款就那麼幾條：減免賦稅、發錢糧、派員下去撫慰。眾人翻來覆去也就說了這些，討論的要點只是在減免幾成的賦稅、拔多少錢糧與派什麼樣的人出差而已。太子嘆道：“現大哥掌著戶部，將到年底了，也不知他湊手不湊手。”歐陽芝正色道：“事關黎庶，取之於民用之於民，還要問什麼湊手？”太子面帶愧色謝了歐陽芝，又與眾人說起減稅的事：“今年的錢糧已收了一半了，餘下的暫且免徵，明年究竟免不免、免多少，還要等派員回來詳報災情再議，依著我，可先免去其中兩成，視明年景況再議需不需多免。”這一條也透過了。最後到了派員下鄉的議題，太子以前都是旁觀，現在讓他擬定計劃也算是新手，故而把大家都叫來集思廣議了。賈寶玉與何示對望一眼，兩人眼觀鼻、鼻觀心，耳聽得一個一個熟悉的或不熟的名字從耳邊飄過，直到太子問他們。賈寶玉先聽何示說，何示道：“此事不易，若推薦的人不合適，最後落個識人不清的評語便不好了，輕易不好薦人的。”太子與歐陽芝都點頭，又問賈寶玉，賈寶玉想了想道：“又不好不薦人，對朝中