“哦，哦。”
接連幾天，不斷有難民從城裡跑出來，據他們說，長毛倒是沒怎麼焚殺，對人也算和氣，甚至還搭了粥廠，賑濟沒飯吃的窮人。不過，他們似乎不太喜歡城裡有太多人的，不知為什麼。
他們還說，長毛已經在城內和六門貼滿了黃紙告示，聲稱不久就要出動大軍，剿洗不肯納貢服從的四鄉八鎮呢。
於是甪直鎮裡的每一個人都開始忐忑起來，從鎮上首富當鋪王二掌櫃，到塘河埠頭上打熬氣力的短工。
不過十幾天過去了，長毛們就像長牢在蘇州城裡似的，半點要下鄉來的訊息也不曾有。
“聽說四鄉團練大起義兵，足有萬把、不、幾萬、不不、幾十萬人！長毛這是怕了啊！”
茶亭裡的秀才們，這幾日臉色漸漸如塘河邊的楊柳般，有了些春天的生氣，就連茶盞裡新上的明前，也釅釅地顯得分外喜人。
最近到處傳唱著幾句童謠，說什麼“長毛進吳門，子胥要顯神”，據說——也不知是據誰說——永昌徐氏、周莊費家靠著六丁六甲的幫助，一子母炮就炸死了五萬五千五百五十五名大小長毛，連那個叫什麼李受懲的首逆都給炸死了。
“那個首逆不叫李受懲，哪有叫這般名姓的呢？他明明是叫李守城的，也沒炸死，只炸了個半死，聽說他現在成天懊惱，既叫做守城，便該好生在城裡守著，沒來由下鄉作甚，哈哈。”
“聽說龐中書龐大人已散下檄文，先破賊者不吝重賞，遲疑推諉者議罪呢，我們……”
議論聲漸漸地小了，眾人目光，都集向林正朝。
林正朝沉吟著，半晌，站起身來：
“愚兄這便走一趟塘橋，面見龐大人。”
甪直到塘橋不過四九（2）水路，林正朝晌午前出發，不到掌燈時分便興沖沖地回來了。
不但回來了，而且連裝束都換了，去時青衫小帽，回來時卻換作了翎頂官袍：
“曹地保，趕緊知會鎮上父老首要，晚飯後齊集保聖寺，老夫要宣示王命！”
“曉得哉！”
曹地保連聲答應，不時撇一眼林正朝官袍上簇新的鵪鶉（3）
保聖寺始建於六朝，是江南出了名的佛門淨土，寺中僧人素來持戒精嚴，連出門化緣，聞到一點肉包子的香氣，咽口口水，也要雙手合十，誠惶誠恐地念上半天的“罪過”。
可今天，山門裡殺牛宰羊，沖天酒氣，遍地血腥，從住持到小沙彌，卻沒一個出來干預，只是誦一聲佛號，遠遠地避開了事。
聽說長毛尊奉西洋邪教，便是佛祖也要打的，既然這些人要在寺裡合計出兵討賊，便由得他們去罷。
“大夥兒都聽明白了麼？這可是朝廷王命！”
林正朝搖頭晃腦地念完紙片上那段駢四驪六的話，從當鋪王二掌櫃、林王趙李錢五族尊長，直到機行、小木行、鏡架行幾位當家的，腳伕幫老大，義莊和齋堂當家的，雖然差不多一個也沒真個明白，卻都望著那件繡著簇新斑鳩的天青官袍，轟然歡呼道：
“聽明白了！”
幾個秀才面面相覷，想說些什麼，卻終於又咽了回去：什麼王命，不過是龐大人“知名不具”的一紙堂貼罷了，可是，氣可鼓而不可洩啊。
林正朝似乎明白這些年兄年弟心思一般，手腕一轉，變戲法般拈出一疊紙片來：
“諸位請看，這是龐大人親筆頒給的空頭功狀，只要諸位齊心滅賊，便可在這狀上填上名姓，先頒後請，待得天下平定，論功行賞，封妻廕子，絕不吝惜！”
眾秀才聞得“封妻廕子”四字，再無遲疑，齊聲呼道：
“君憂臣勞，君辱臣死！便請正朝兄、不、便請林元帥發令派將！”
林元帥玳瑁鏡