響鼻、搖晃著耳朵。元泰一邊走一邊注意著四周的情況，他心內雖然焦急，可不敢太催促胯下的愛駒，因為眼下這種情形，還是應該謹慎為妙。又往前行了一段，元泰突然聽得耳邊響起“嗖……”地一聲，他眼疾手快，伸手一抄，把朝他飛來的一枝羽箭抄在手中。
元泰接下羽箭不多時，就看見方不遠處騰起了好大的煙霧，同時伴有馬嘶聲響起。待煙霧散去後，元泰發現面前倏然出現了一大群人。這些人全身黑色的鎧甲，臉上都罩著鬼面具，說不出的肅殺之氣從他們的身上透出來。他們顯然是經過嚴格的訓練，儘管人多，但每個人在馬上都坐得筆直，連一點咳嗽聲都不聞，甚至連胯下的馬兒都沒發出一聲響。元泰的目光從這些人身上掃過，雖然看不清他們的面目，但憑直覺來看，他們的年紀都不會超過二十五歲。
“來者何人？”為首一人縱馬上前，一雙漆黑的眸子從面具中打量著元泰。
元泰冷哼一聲，橫過天方畫戟：“廢話少說，本王趕時間呢。”說著，呼地一聲，一戟毫無徵兆地到了那人面前，那人也是吃了一驚，忙舉長槍架住，二人你來我往地在馬上交起手來，而那些黑盔黑甲的人就留在原地觀看，一點也沒有要上前幫忙的意思。與元泰對陣的那個年輕人，手上功夫也不弱，但與裕親王比起來就差得太遠，他勉強接了幾招，就覺得手臂痠痛，只好抽回長槍，叫了聲：“且住！”
元泰收了天方畫戟，冷冷盯著對方，凝神防備著對方可能會做的偷襲。年輕人長聲道：“我手下不殺無名之輩，還請公子報上名來。”元泰從懷中掏出一物，朝那年輕人扔去，那人用槍尖挑住，放在手心裡檢視，他只看了一眼，就驚叫了一聲，慌忙下馬跪下。
“屬下恭迎裕親王！”其餘眾人也整齊劃一地下馬、跪下，齊聲應道：
“屬下恭迎裕親王。”
“眾位起來吧，不必多禮。”
所有人都站了起來，為首那人走了過來，把玉佩恭恭敬敬地還給元泰。“你怎麼知道本王的封號？”
“裕親王請隨屬下到莊上暫歇，容屬下把詳情一一告知。”為首的年輕人說話進退有度，元泰不禁對他大有好感。
真沒想到，進山之路異常崎嶇難走的斷腸峽，裡面卻別有洞天。一個像模像樣的農莊有著幾進院落，竟與普通的農家無甚分別。為首之人把元泰迎到正屋歇息，然後回了自己的房間，片刻後他褪了鎧甲，除了面具，只穿著便裝走了進來。
這為首之人年紀尚輕，十分端正的面容，隨後，又有三人跟了進來，鄭重地給元泰行了禮，元泰示意他們在椅子上坐下。
“裕親王容稟：我們這支軍隊名喚‘鐵甲’，而屬下忝居首領之職，屬下名叫孤鴻，這位是‘蒼狼’，這位是‘黥面’，那位是‘鬼影’，他們都是分隊的隊長。從今天開始，屬下們誓死效忠王爺，肝腦塗地在所不惜。”
“還是回到剛才的問題，你們從未見過我，卻為何知道我的封號？”
孤鴻答道：“‘鐵甲’軍於二十年前建立，軍中所有人都是無父無母的孤兒，高宗皇帝派人把我們送到這裡，嚴格教習我們武藝，我們都隱去了真姓名，只用代號稱呼彼此。高宗皇帝曾說過，若有一日持此玉佩前來者，必是裕親王。因此屬下們在此等候王爺多時了。”
“哦，高宗皇帝竟有此先見之明？”元泰略微有些詫異。
孤鴻道：“正是。高宗皇帝還說過，如果‘鐵甲’軍成立二十年後，裕親王還未前來，‘鐵甲’軍就會自行解散，今天距離二十年期滿之日尚有一月光景，看來高宗皇帝還是一語成籖了。”
“的確，熙國現在大亂，皇兄暴亡，朝政也為奸人掌握，想不到本王離京不長時間，竟發生這麼多事情。”
“屬下們唯王爺馬首