妨礙他們之間的思想交流。厚生曾經拿自己對奧斯丁語錄的看法去問這人。他也回答不出，但說可以去問一位飽學之士，就是老喬教授。喬恆棠這個名字厚生當然是如雷貫耳，而且喜歡他的畫，可惜一直無緣拜識。本來可以乘機就和這位怪人一起去拜訪，但轉念一想，又沒什麼大不了的事，反而給人看成攀龍附鳳。這不是我喬厚生的作風。所以，還是打消了念頭。也巧，過了幾天，厚生又碰上那個怪人了，也帶來了答案。他告訴厚生說，老教授認為他的“翻版”不及奧斯丁“原版”深刻。因為，連歡樂都不能理解，還談什麼痛苦？中國的孔夫子不是也說過“未知生，焉知死”，意思就差不多嘛！
厚生不禁大為拜服。那人還說，老教授還問起是什麼人問的。等曉得了厚生也姓喬，就讚歎道： 現在，搞美術的還讀讀奧斯丁，是絕無僅有的了。而且，又開玩笑說： 姓喬的從三國時代的喬閣老開始，果然能人輩出。不過，老教授現在正忙著作畫，沒有時間詳談。厚生告訴那位朋友，自己觀摩喬老教授的繪畫時，也早有一個心得，喬教授常常借用音樂上的“對位法”，就是兩個旋律互相調和，共同前進。厚生還進一步認為，這也就是一種“雙螺旋結構”，正是馬蒂斯的繪畫特色。但一進入真正的藝術討論，那位朋友就很難插嘴了，只是開玩笑說：“看來，一個是‘小喬’一個是‘老喬’，兩顆心真是心心相印哩。”
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《花妖》18（2）
姓喬的能人輩出麼？那麼，他喬厚生自己，又是怎麼樣的一個人呢？
沒有人曉得。連厚生自己都講不清楚。他也像大部分中國人一樣，不大反思自己。中國人的哲學是實用的哲學，而不是思辨的哲學。中國最好的哲學，也無非就是教會你如何把空杯子倒滿，又教唆你怎麼把滿杯子倒空；教導你哪兒癢癢，就抓哪兒……
厚生此刻的實用問題在西裝上。他帶上西服出了門。一個江南初秋的陰雨天氣，人行道既潮溼又骯髒，行人也同樣猥瑣喪氣。厚生的鞋底沾上了一小塊口香糖，從一位妙齡女郎櫻桃小口裡面噴灑出來的剩餘物資，可他絲毫沒有察覺。
厚生同洗衣店女郎討價還價。女店員是外地人，剛剛嫁了個本地丈夫，心情很好。她接受了這件吃力不討好的活計。不過，她收費很高。而且，她還說，不能保證洗滌得像原先一樣，就是洗壞了也不能照價賠償。這些不平等條約，戲稱“霸王條款”的，厚生都接受了。反正，對不平等條約嘛，厚生多年來已經習慣了。
厚生出了洗衣店門，悠閒地走著，儘管秋雨綿綿，他的心情似乎有些好轉。
忽然，他瞧見一個熟悉但是模糊的身影。細看一看，原來正是那位怪人，在迎面走來。這人常常神龍見尾不見首，沒想到今天下雨，倒給厚生在馬路上碰到了。於是相互打招呼。兩人就站在人行道上交談，還是關於厚生學校武萬若院長拉幫結派、營私舞弊的事。
周圍是上海西部住宅區的街頭景緻，房屋鱗次櫛比，街道整潔宜人。上班時間，除了匆匆趕路的外鄉人外，行人都打著雨傘，遠遠望過去，像長滿了黑壓壓的蘑菇的山岡。
突然，厚生想起了美國詩人龐德的一首詩《地鐵車站》： 人群裡這些顏面時隱時現
潮溼的黑樹枝上落著花瓣
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龐德甚至還會繪畫。厚生見過他繪的一個小幅，厚生很喜歡，認為是“詩中有畫，畫中有詩”。此時，厚生耳朵裡只聽得那人在說話，卻始終看不清楚他的面孔。那人絮絮叨叨說：“你不要把升教授看得太重。現在教授和總經理一樣，不稀罕了。你看看，馬路那邊有個大排檔，吃得汗流浹背的人裡頭，你吆喝一聲，凡有總經理和教授頭銜的，就可以上來領獎券。