，顯得十分侷促。葉臻一問才知道內情，便跟著一道往縣衙後院走去。
昨日從金溪別業和人販子手中救出了不少人，但，不是所有人都能回家。
被接回家的，多半是貴族小姐，抑或是富戶之女，她們多半是出門時被騙走或擄走，送到別業裡或暗行裡強行接客的；但也有些家人，因其髒了身子，就把她們丟棄在這裡，說她們丟盡家族臉面，揚言是縊死還是送去出家，都與他們無關。
有些人家的女兒，養不起，便幾兩銀子賣進城來做姨太太或是大戶人家的丫鬟，人販子付了錢拉進城來，卻是轉手就往女支院和金溪別業裡賣。
除了閨閣姑娘，還有已婚婦人。夫家孃家都覺得臉上無光，誰也不樂意把她帶走，連她生養的孩子一併趕出了家門。
葉臻一進門，就感到了滿屋的沉悶。每個人都靠牆坐著，或是抱著棉被，或是咬著手指，抑或什麼都不做，只是長久地出神，目光也是渙散的，落在不知名的地方。沒有人在哭，只是死一般的寂靜。
葉臻和親兵進去的時候，她們沒有任何反應，但當那赤腳大夫出現的時候，女人們齊齊發出了刺耳的尖叫，門口的兩個人抄起枕頭，尖利的指甲兜頭就衝著那大夫刺了下去。
葉臻眼疾手快，劈手奪下斜刺裡出現的一把剪刀。她制住那個發瘋的女人，看見其赤紅的眼底和還在流血的身體，只覺熱淚盈眶。她拉著嚇傻了的赤腳大夫慢慢地退了出去，拿著剪刀皺眉對親兵說：“怎麼能在屋裡留這種東西？”
“那位夫人說要補衣裳，屬下才給拿的剪刀。”親兵年紀不大，見到這種情況，顯然也有些無措，“她方才與屬下說話時，倒是挺和氣的……”
那赤腳大夫這時才緩過神來，哆嗦著說：“官爺，這賞銀小人不要了，您讓小人回去吧！這病，小人實在看不了啊！”
親兵粗聲粗氣說：“這縣城統共就一家醫館，還是個沒本事黑心眼的。你撂挑子不幹，我還上哪找大夫去？”
大夫苦著臉說：“小人實在是不敢啊！您看那些女人……小人只會看看小毛病，那樣的，我看不了！”
葉臻蹙眉：“侯爺既是要給這些女子看病，怎麼不來找我？早些說，這會兒百草堂的醫女都能到了。”她嘆了口氣，對那大夫道，“麻煩你去準備些三七粉。若是知道八珍湯的房子，也熬一些來。”又對親兵道：“你只管報我的名字，去泗水百草堂請醫女。”
她還沒嫁人，這種事其實也懂得不多。葉臻於是對楊添道：“勞煩你去縣衙把情況講給梅將軍聽，問問她可否得空，若是有空，可否來搭把手？”
“哎，屬下這就去。”
三人各自離開，葉臻獨自留在院子裡，只覺得頭皮發麻，再也沒有走進去的勇氣了。正在院子裡來回踱步，忽然便聽到一個溫柔的女聲：“是鎮北侯夫人麼？”
葉臻回過頭去，便見另一間屋子門口站著一個女人。儘管穿著粗布的衣服，她的頭髮卻像綢緞一樣順滑，面板也很白皙緊緻。從魚尾紋和法令紋看，她已經不年輕，但那豐滿柔軟的身材，卻仍是風韻十足。但讓葉臻一眼覺得她漂亮的，卻是她甜酒釀般的眼神。
“不是，我是他的未婚妻。我姓周。”葉臻說，“您是？”
“未婚妻啊……那麼周姑娘，你能在他那裡說上話麼？我就是想問問，像我們這樣的人，鎮北侯會怎麼處置。我的兩個孩子還在等我回家。”女人不肯說自己的名字，神色仍舊很溫柔。
葉臻在她娓娓的講述中弄明白了情況，驚得說不出話來。
“周姑娘很吃驚麼？”女人笑，“我一個寡婦帶著兒女，家裡那點地，根本守不住。至於做生意，更是想都別想。做點粗活，賣點繡品能賺幾個錢？做我們這行的，只要年輕又有一副好皮