囊，碰上個大方的主兒，手底下漏幾個錢，就夠過日子了。”
女人身後，忽地冒出一張黃饃饃似的臉。那張臉的主人衣裳穿得露出半邊胸脯，手裡頭還拿著一面銅鏡，用牛角梳打理著她那蠟黃蜷曲的頭髮，講話時厚而禿的嘴唇上下翻飛，露出一口因為常年吸大煙而黑黃的牙齒：“玉春，跟官太太有什麼好說的？人家才看不起我們這種人哩。”她一挑用劣質青黛畫的眉毛，噗嗤一笑，“你看她那呆呆的樣，怕是我說啥都聽不懂嘞。”
她講話有很重的口音，葉臻確實沒怎麼聽懂，但這不妨礙她看出眼前這個女人是個女支女。
“姑娘莫聽阿桂胡言。”玉春的官話講得倒是很標準，也許她上過幾天學，又或者的確如她所言伺候過大官員，“您和鎮北侯，都是頂好的人，你們救了隔壁那些姑娘，能否再幫幫忙，讓我們的營生能夠做下去……不用做什麼，讓我們離開自尋生路就行。”
葉臻感到喉口發乾，呼吸都有些困難，“你們還想繼續做下去？”
這渝川，甚至附近府縣，像玉春這樣的人不在少數。沒了當家的男人，又被婆家厭棄，孃家也無人可依，只好靠著出賣身體來養活自己和孩子。她起初對此感到匪夷所思，但轉念一想，她們的確無路可走。現在，她們還是想要繼續做下去麼？
“天真的丫頭喲。”阿桂冷笑，“怎麼，你是打算給你男人討我們去做小老婆？還是打算花錢養我們一輩子？”
阿桂身後，又冒出幾個衣衫不整的女人，看著葉臻，都大笑起來，有個女人朝著葉臻拋了個媚眼，蔥白的手指輕輕點在阿桂額頭，“你不要嚇唬小白兔啦！人家那位鎮北侯，對我們這種人，正眼都不看的哩！”
葉臻聽懂了一半，擰起了眉頭。她沒有接話，徑直去問玉春：“繼續做下去，那你可有想過以後要怎麼辦？孩子不會不知道你的錢是怎麼來的，你要他們怎麼做人？等你年紀大了，你們又該怎麼過？”
玉春眼中流露出一瞬的茫然之色，繼而輕嗤：“以後？周姑娘，若當下溫飽都不能解決，哪裡來的以後？做一日有一日，攢夠了錢，就讓弟娃兒去上學，將來保護他小妹。沒錢，就送去給人當學徒，磨個幾年，也就立得住腳了。”
葉臻沉默了。她慣以為自己是吃過苦的，可那種苦，卻與眼前所見的苦並不相同。這樣日復一日深淵裡的看不到頭的絕望與自我催眠式的希望，是高門出身、即便落難也有無數人保駕護航的她從未體驗過的，是而不自覺便何不食肉糜了。
她是能醫治那些女孩身體的創傷，也能出錢養活這些女人，可她看不見的地方，還有多少這樣的人？她正想說什麼，餘光便看見縣丞領了一個人朝這邊走來。
兩個男人的出現，顯然又會讓女孩們感到不安。葉臻上前一步擋在門口，徑直問縣丞道：“戶部每年都有款項撥給地方，用於營造和維護慈濟院和學校；今年還特撥專款用於補貼各縣福利民生，尤其是新建女子書堂。錢都哪去了？”
“你誰啊？有什麼資格問本……”縣丞的話戛然而止，旋即掛上了一副團團的笑臉，“啊喲，夫人，小的有眼無珠，沒認出您來，您怎麼到這種地方來，多髒啊……”
“我問你錢呢？”葉臻直接就打斷了他的話，不耐煩地問道。
縣丞那雙眼睛滴溜溜地轉，“呃，夫人您有所不知，渝川常年多雨，那錢款一下來，王知縣便讓小的們先用這筆錢去修路了，沒有路，山裡農商更難做不是……”
葉臻提膝優雅一蹬腿，靴子上厚厚的泥汙就蹭在了縣丞齊整的官服上。她歪頭似笑非笑地看著強作鎮定的縣丞，嘖了一聲，“修路？王福山叫你們修的？”
“對，就是王知縣叫修的。”縣丞梗著脖子，聲音響了幾分，“您有本事找他說理去。”