十年寒窗不可負，一生韶華亦可期。
照周青嚴所說，吳昌炳才華出眾，當中舉人，若如此，一隻腳便踏入官途，正是一腔抱負、躊躇滿志之時，怎捨得投河自盡。
袁方坐到旁邊小攤販處挪過來一個小馬紮上，手掌拍一下膝蓋，沉聲道：“護城軍都查過了，他自己越過橋欄往下跳，還能有假？”
“袁大人，人命一條，不可草草了結。”雲起偏要作對，道：“興許還有其他不為人知的緣由。”
袁方吸進去秋風，撥出來熱浪，臉色複雜的拉了雲起一把，抵著耳旁道：“雲世子，這時候你就別和我槓了啊，自殺最好，人撈起來把案子結了，咱倆一身輕鬆。”
雲起半彎腰，握著扇柄左右搖了搖，“話不是這麼說，畢竟為難的只有袁大人一人，幹我提刑司何事？”
袁方：“……”更氣了。
祁尚手握鄣刀，橫刀闊斧地站在那裡，眉眼微微下壓，自然而然帶上一份威懾力，盯著周青嚴二人問道：“你們和吳炳昌同吃同住，這幾日有沒有發現他有異常？”
“並無。”周青嚴很肯定的搖頭，“讓之醉心學問，除了抄書外，閒暇時都在看書，今晚出來，還是我和滿騫硬拉著放鬆一下。”
思及此，周青嚴臉有痛悔，“早知如此，我們就不該喊他出門，不如待在寺裡，就不會出這樁事了。”
滿騫是旁邊的年輕學子，他不大經事，前後驚嚇過度如今嘴唇都泛白顫抖，“是，是，我不是故意的，我看讓之兄天天讀死書太悶了，可我沒想到，沒想到他……”
他想抓點什麼當倚靠，對上祁尚威嚴冷肅的面孔又縮回去，“……讓之兄能救回來吧，會不會死？”
祁尚又問了些別的，他們三人同是武原府出生，不過分屬縣署不一樣，周青嚴比其他兩人都早兩年考上秀才，鄉試三年一次，他前次因病錯過，所以這回和吳炳昌兩人一起。
說是同窗，其實是三人在鄉試前同拜武原府一位舉人為老師，一起受了幾個月授業之恩。
周青嚴嘆道：“說句實話，我能否考上舉人還不確定，但讓之在院試中獨佔鰲頭取得案首，這回穩定發揮舉人必不在話下，可惜了啊。”
他比滿騫看得明白，這麼久了仍舊沒有訊息，十成十人沒了。
蘇執在經過最近幾樁大案後，腦子開始活絡起來，猜測道：“會不會有人嫉妒吳炳昌才華，暗地裡謀害？”
袁方臉皮抽了抽，恨不得把他踢到護城河裡洗洗腦子，“二公子你就別添亂啦。”
蘇執摸著下巴：“我這是合理猜測，對吧雲兄？”
雲起挑眉，“言之有理。”
時間過去越久，等待的人越發焦躁，剛才參加打撈的護城軍已經來請示過，“恰逢落潮，人可能跟著水流漂浮出去，是否往遠一些。”
洪芙跟著附和道：“不如在河岔處設網。”
陸安然卻道：“橋下立松木分流，水流沒那麼快。而且據我瞭解護城河的河床多年未清理，底下淤泥沉積物太多，更大可能被拖住了，打撈時要更深入一些。”
洪芙輕擰眉頭，“我知道陸姑娘對人體醫術瞭解至深，可自然萬物規律不同，這樣輕易下結論，是否不太好？”
兩個方案都有道理，護城軍等著祁尚拿主意，就聽袁方大掌一揮，指著陸安然道：“聽她的。”
在護城軍離開時，他站起來揹著眾人哼哼兩聲：“這丫頭虎著呢。”還在為當初騙他的一張假銀票記仇。
畢竟洪芙出了主意，又是雲起帶來的人，祁尚從旁解釋道：“袁大人在京兆府十幾年，府內情形更為了解。”
洪芙勉強一笑，不再多說什麼。
這般之後，又過去將近一個時辰，