她們點火，整天燃燒不斷。 艾珈妮自然不會有這種特權。她蓋的毛毯不夠厚，經常凍得發抖，加上門窗緊閉，使她一夜下來一張小臉幾乎變成青紫色，面板皺縮，容光慘淡。
此時，她由壁上鏡中看到自己的投影。
近兩年來，她的外貌有了一些改變：雖然胸部仍小小的發育並不成熟，但骨架已不象往日那麼尖削了，心型的臉蛋和她母親頗為相似，眼睛似乎顯得更大了，常會吸引別人的眼光。
但她還是太蒼白了，那是因為工作太多，常日根本很少有機會到戶外走走，而且還要抵抗冬天那刺骨的寒風、漢普斯特府邸冰冷的空氣。
她審視著自己，不知道那一頭黑髮、大而憂鬱的眼睛有沒有一點吸引力？ 她多麼希望此時父親能告訴他的想法……接著，她的注意力由臉孔移下，看到忙著烹任了一天，系在腰際的圍攝，還有身上穿的一件不知是薇兒妮特或黛西的衣服，她們的衣服總是同一式樣，那種輕淡的色彩例如淺藍、粉紅的衣服她們穿上去倒是挺好看的，但那些色彩卻不適合她。
為什麼會如此呢？她一直不大清楚，也許在接收那些衣服之前都快被穿壞了，也洗得褪了色，就更難顯出一份光彩來吧？“哦，誰會喜歡看到我呢？”望著鏡中的身影，她自言自語著。 就在這時，傳來一陣腳步聲，離書房愈來愈近了。她想來的一定是伯父，因為他還得在客廳接待客人，不過她並不想碰到陌生人，一時情急，看到厚重的天鵝絨窗簾，就鑽到後面躲了起來。
在大門開啟之前，她幾乎還沒完全藏好呢！“這裡沒人，”一個男人的聲音，音調低沉：“我們坐一會兒吧！喬治，在這種時髦的宴會中，我們該盡的責任都盡了。”
“是啊！馬文。”另一個聲音回答。
由於艾珈妮寫過請帖，因此她很快想到這兩個男人是誰。
在請帖之中有一個較為少見的名字——馬文，那是薛登爵士的名字，在邀請的客人中，只有他請求帶一位客人參加，那是喬治·威德康比隊長。
艾珈妮知道伯母很高興薛登爵士能光臨，對他的要求自然毫無疑義地答應了。
伯父還說他應該再補送一份請帖去，並且說薛登爵士在繼承爵位之前就在“十七世紀騎兵團”服務，他是在印度和他認識的。
“一個很聰明的年輕人，”他有點嫉妒地說：“不過我個人從來就沒喜歡過他，只是團長私下對他卻非常感激！最近他也要去香港。” “我們一起去嗎？”伯母問，眼神透著興奮。
“是啊！”伯父簡短地回答，艾珈妮知道伯父為了某些原因對這點並不高興。
現在她聽到威德康比隊長說：“你究竟是怎麼搞的？馬文，放著一流的宴會不去，卻帶我來這種地方，真糟透了！”
“最糟的你還沒聽到呢！”喬治·薛登爵士回答。
“還有更糟的嗎？”威德康比隊長問，接著象發現了什麼：“咦，有威士忌，我們喝一點吧！剛才喝的香擯還是比較驚心動魄些。”
“軍隊的伙食不是更糟嗎？好兄弟！將軍們總是把它壓到最便宜的價錢！”
“那我倒很相信！”威德康比隊長說：“看來我們在衛隊裡的待遇還特殊些呢！”
“別那麼勢利眼了，喬治！”薛登爵士說：“我寧願談些正經事也比在宴會里說那麼多無聊廢話要好得多。”
“是啊，馬文，你真是太差勁了，居然在我剛到倫敦的第一個晚上把我帶到這兒來！”威德康比隊長抱怨著。
“你該知道我還得忍受一段和他們同去香港的旅程呢！” “哦，上帝！馬文呀2你該不是說要和他們這麼些人一塊兒旅行吧？”
“你很難相信是不是？但有一次司令官留我談話，說這次奧斯蒙將軍要