上陽宮，一生遂向空房宿。
秋夜長，夜長無寐天不明。耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。
春日遲，日遲獨坐天難暮。宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒。鶯歸燕去長悄然，春往秋來不記年。唯向深宮望明月，東西四五百回圓。
今日宮中年最老，大家遙賜尚書號。小頭鞋履窄衣裳，青黛點眉眉細長。外人不見見應笑，天寶末年時世妝。
上陽人，苦最多。少亦苦，老亦苦。少苦老苦兩如何？君不見昔時呂向《美人賦》，又不見今日上陽白髮歌！
玄宗末年選入宮中的老宮妃，入宮時年方十六，而今已六十九歲，她入宮以後，還未被皇帝寵幸過，被楊貴妃遠遠地瞥見，隨即暗地裡打入上陽宮，因而她這一生都是獨自一人度過的。“天寶五載以後，楊貴妃專寵，後宮人無復進幸矣。六宮有美色者，輒置別所。”上陽是其一也。
上陽宮內，殘燈照壁，冷雨敲窗。老宮妃，春天聞鶯啼驚心，見雙燕生羨，秋夜聽寒風落淚，望冷月生悲。
《上陽白髮人》明說玄宗，實諫憲宗。
《陵園妾》中陵園妾的命運更加悲慘，她們面貌像春花一樣可愛，而命運卻如同秋葉一樣淒涼。一奉寢宮，無年無月。“青絲髮落叢鬢疏；紅玉膚銷系裙縵”，“山宮一閉無開日，未死此生不令出”。可憐美麗和青春，日夜陪伴著帝王的屍體度過。
憲宗時後宮宮女就相當多。民窮財竭的時代，後宮裡養一大批不事勞動的宮女，要花費很大財力、物力，而且後宮怨女越多，世間曠夫也勢必增多。
白居易一直對歷代皇帝在後宮裡養著無數良家女子非常反感，元和四年，他曾乘大旱求雨之機上疏憲宗，指出後宮這麼多女子，“上則虛給衣食；有供億縻費之煩，下則離隔親族；有幽閒怨曠之苦”，請揀放後宮內人。
上陽白髮人和陵園紅顏妾，在“皇恩浩蕩”的帝王家，絕非個例，豈不聞：三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕？
擇繭繰絲清水煮，揀絲練絨紅藍染。絲細繰多女手疼，扎扎千聲不盈尺。
紡織女辛苦而勞累，她們千辛萬苦，織成了巧奪天工的紅線毯和繚綾，被地方官吏巧取豪奪，送進宮裡。
“織為雲外秋雁行；染作江南春水色”的繚綾，寬的裁作衫袖，長的縫成裙裾，刀剪割出紋理，熨斗燙出花紋，穿在舞女的身上，“彩絲茸茸香拂拂，練軟花虛不勝物”的紅線毯，經過薰香，撫掃，供美人們在上面載歌載舞，供她們的羅襪繡鞋隨便踐踏。
憂蠶桑之賞、念女工之勞的《紅線毯》和《繚綾》，憤怒地譴責了那些“奪我身上暖，買爾眼前恩”的地方官吏，並且嚴正地指出：“地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣！”
白居易傳 二十五 針砭時弊
二十五 針砭時弊
昨日長爪鳶，今朝大嘴鳥，鳶捎乳燕一窠覆，鳥啄母雞雙眼枯。雞號墜地燕掠去，然後拾卵攫其雛。
事故發生以後，秦吉了熟視無睹，尸位素餐，燕與母雞陷入有冤無處訴的絕境，而鳳凰高高在上，一無所知……
哀痛冤民的《秦吉了》以大嘴鳥、長爪鳶比喻權姦汙吏，以乳燕、母雞、雞蛋比喻身受欺凌無處申告的庶民大眾，以秦吉了比喻諫官侍臣，以百鳥之王的鳳凰比喻國君。這不是一個形象生動的社稷縮影嗎？
開疆拓土，建樹邊功，為皇家掠地，為朝廷爭光，但對於邊疆異族，卻是侵略和蹂躪。邊關守將，守土有責，不能為了邀功請賞，無緣無故地挑起戰火。
天寶末年，宰相楊國忠為了討好喜武好功的玄宗，先後徵集二十九萬多人，征討雲南白族，結果全軍覆沒，無一生還。楊國忠在強徵壯丁時，怕他們半途逃走，便給他們戴上木枷。