“長兄？！真的是你嗎？！……你終於回來了啊？！瑤兒真的好想你啊……長兄，你當年不是答應過瑤兒打點好身旁的事務，半年之內就必然要回來看望我的嗎？……現在都過了兩年多了，你怎麼如今才想起來要回來看瑤兒啊……”
唐慎之任憑唐瑤兒用她剛才還握著用來餵養乳鴿、並沒來得及擦拭的雙手肆意地拉扯著自己身上的新衣裳，聽憑妹妹將她沾滿草灰的腦袋瓜兒倚靠在他的胸膛之間。他低頭看著他唯一的親妹妹，使用了一種近乎兩年多來從未曾有過的孩子氣一般的口吻，說道：“二年不見了，哥哥的瑤瑤妹妹竟然都出落成如此漂亮的俏麗家人了——實在是令哥哥快要不敢認你這個小丫頭嘍！……”
這話說得，唐瑤兒可不愛聽。卻見她正把自己的臉頰藏在哥哥唐慎之的懷裡蹭呀蹭呀的，聽完哥哥說的這話就立馬嬌嗔地“哼”了一聲，口氣悶然，說道：“長兄你這樣的話，說得瑤兒可真是不愛聽啊。什麼叫做‘快要不敢認我這個小丫頭’了？瑤兒兩年之前究竟是長得有多醜嗎？……”
唐慎之不禁啞然失笑。
當年在他遠離京城、遠離元邑前去嵦嶺縣赴任那時候，唐瑤兒年紀還沒到十歲。當年他的這個古靈精怪的小妹妹，也還是一個十成十的“黃毛丫頭”，唐瑤兒從小就很頑皮，登高爬樹、下河摸魚，因為從來缺少生身母親管教，加之當年唐府出了許多事情，所以即便唐瑤兒假扮成小男孩兒混出去瘋玩兒一天，也並沒有任何人會批評約束她的。
回想當年的光景，唐大公子竟然生出恍如隔世的錯覺……
唐慎之曾經也天真地以為，瑤兒這丫頭永遠都不會長大。她就一直一直停留在當年的少小時光之中，不會被任何世事變遷所改變。而今時間過得不快也不慢，這個昔日奶聲奶氣的小丫頭片兒居然也會說要長大就“呼啦”一瞬間長大成人。
……而且還出落地如此明媚、如此漂亮。
成長，實在是太玄妙太神奇的一件事情……
以前聽著唐瑤兒用奶聲奶氣地柔弱嗓音叫自己“大兄”，彷彿就是昨日的事情。如今，這個女兒家卻已然搖身一變、成為一位婀娜多姿、亭亭玉立的千金小姐了……這個丫頭的長大成人，中間省略了太多唐慎之缺位的部分、他竟不曾見證這個親愛的妹妹成長的各個瞬間……就這麼錯過了。
直接遇見了她長成少女的模樣——而這種蛻變，似乎只完成在一夕之間。
“……並沒有這樣的事情。瑤瑤從小就生得特別好看，只是如今生得比以前更好看了些。”唐慎之溫暖如春地笑了，伸出左手來輕輕拍了拍自家妹妹已經長到他胸前那麼高的頭頂。
很好，瑤兒越長越高了。
看來家道中落的打擊，並沒有在她心上留下什麼太大的陰影。
她的笑容這樣開心，並沒有任何不悅和勉強——
……他最掛心的小妹妹，她這些年，日子過得也該還算不錯。
唐慎之這樣想著，就深感寬慰不少。
“哼！我道是誰呢，原來是你們回來了？！……走都已經走了，又去了那麼多年，如今還回元邑來作什麼呢？！……”
但見一位略顯豐腴的婦人，頭上還帶著防寒布，一副顯而易見地剛生產完不久後的模樣。
給她極不和諧的出現驟然就打斷了自己思緒，唐大公子心中一冷，面色一寒。
……洪漱心。
這個女人怎麼還活著呢？……
唐慎之眉心皺起，大好的心情瞬間就化為烏有。
已經拴好兩匹駿馬返回院中的洪臨淵恰巧瞧見這一幕，她冷眼看著洪漱心，繼而滿面堆滿了假笑地朗聲道：“姑姑啊，好久未見了。”
洪漱心看見洪臨淵，心中一半氣惱、一半苦澀，