裡是什麼身份地位，佛寺當然不敢有所怠慢。”
“難怪老婦人心情不好。”
“可不是嗎？”
律子和安代相視而笑，這時清美也出現了。看到清美的一張苦瓜臉，律子心想她一定是吃了孝江的排頭，想不到卻猜錯了。
“安代、律子，我們出去吧。”
律子露出不解的神情。
“廚房的事情交給其他人，我們去別的地方幫忙。”清美坐在餐桌旁的椅子。“這是定市說的，他說左鄰右舍不希望醫院裡的護士進廚房。”
“為什麼？”
“傳染病的關係。”清美壓低音量。“外面的人擔心我們會汙染食物，所以叫我們離廚房遠一點。”
律子啞口無言，跟安代兩人面面相覷。
沒錯，護士的確是站在第一線對抗病魔的人，遭受感染的機率本來就比較高，也有可能成為傳染病的帶原者。律子能夠體會村民們心中的不安。
就在三人沉默不語的時候，聰子進來了。安代脫下身上的圍裙，拉著聰子說話。
“辛苦啦。對了，小雪有跟你聯絡嗎？”
“沒有。”聰子的神情十分黯淡。小雪失蹤至今已經好幾天了，沒有人知道她的下落。
“我打電話到小雪的老家，她父母也說小雪沒跟家裡聯絡。”
“真是令人擔心。”
安代嘆了口氣，律子也跟著搖搖頭。除了搖頭嘆氣之外，她們也不知道還能怎麼辦。三人跟聰子解釋事情的原委，走出廚房回到玄關。聚集在玄關的村民紛紛移開視線。一臉歉疚的田茂定市示意四人前往接待室。
“真是不好意思，收禮金和總務的工作就麻煩你們了。”
安代點點頭。定市突然嘆了口氣。
“這個村子真不知道著了什麼魔。我家裡前天才剛辦完喪事，村子裡的人看到我就像看到瘟神一樣。”
“咦？您也是嗎？”
“可不是嗎？”定市苦笑不已。“說實在的，村民不想觸黴頭的心態也不是不能瞭解啦，丸安和建材行的遭遇也好不到哪去。安森工業尤其嚴重，有些村民只要一看到武田師傅，就立刻躲得遠遠的呢。”
安代嘆了口氣。
“這個世界已經沒救了。”
“……不過是自欺欺人罷了。”
定市的自言自語引起四名護士的好奇，祭覺失言的他不由得露出尷尬的笑容。
“上了年紀的人疑心病總是比較重。這陣子我一直很懷疑這真的是傳染病嗎？除了傳染病之外，難道就沒有其他的可能性嗎？”
“其他的可能性？”
“說來慚愧，我也不知道還有什麼可能。”定市以笑容來掩飾內心的不安，明眼人一看就知道他早有答案。
其實律子心中也有答案，酷似安森奈緒的神秘女子。事隔多日之後，那一幕早已成為模糊不清的畫面，卻依然佔據律子的心頭。
門外傳來孝江的聲音。
“你們幾個還在這裡聊天啊？”
站在門口的孝江打量著接待室裡的四名護士，眉頭皺得老高。
“這裡就屬你們最熟悉了，你們不做廚房的事情，還能叫誰來做？安代，你來負責指揮，廚房就交給你們了。”
“可是……”安代瞄了定市一眼。定市打算向孝江說明事情的原委，孝江卻充耳不聞。
“總務的工作叫武藤來做就好，這裡沒有人比他更專業。安代，帶著其他人到廚房去吧，我可不想看到左鄰右舍的家庭主婦把廚房弄得一團糟。再說你們又不是客人，當然要帶頭做事才行。”
“我們又不是尾崎家的傭人。”
聰子忍不住發話。孝江聞言，冷冷地看著聰子