“這種事情不能隨便亂講。”
“昨天有個住在水口的人跑來……”
“伊藤鬱美。”
“對對對，就是她。她說村子裡有死而復生的惡鬼，你覺得呢？”
克江停下手邊的工作，抬起頭來打量著美和子，不一會就低著頭繼續刷洗鍋子。
“……她說的沒錯對不對？”
“不可能”和“果然沒錯”的念頭同時浮現心頭，美和子直盯著沾滿泡沫的雙手。
“光男覺得是傳染病，我才不這麼認為。所有人都是在黎明前死亡，這就是最好的證據。沒錯，是死而復生的惡鬼乾的好事。”
“可是……”
“我知道老夫人想說什麼，一點覺得這只是迷信的說法對吧？可是除了惡鬼之外，又該怎麼解釋這一連串的怪事？再說若世界上真的沒有惡鬼，又怎麼會有那麼多傳說流傳下來？”
“是沒錯啦，可是……”
“老夫人請儘管放心。”
美和子不明白這句話的含意，轉頭看著克江。
“佛寺安全得很，惡鬼不敢亂來的。只要平常誠心向佛，就不會遭到惡鬼的迫害。我們這裡的師父哥哥都是篤信我佛的出家人，老夫人大可不必擔心。”
“嗯，希望如此。”
美和子笑得十分勉強。惡鬼的存在的確十分荒謬，不過克江說的也沒錯，既然有那麼多惡鬼傳說，搞不好世界上真的有惡鬼也說不定。若真的惡鬼肆虐，佛寺一定可以倖免於難，丈夫和兒子也得以安然度過這次的危機。傳染病沒長眼睛，惡鬼可是對佛寺避之唯恐不及。
（沒錯，一定是惡鬼。）
美和子一邊洗這碗盤，一邊在心裡面說服自己。
池邊站在廚房的入口，臉上的表情十分困惑。他看不到美和子以及克江的身影，兩人的對話卻清清楚楚的傳入耳中。
（太荒謬了。）
世界上根本沒有什麼死而復生的惡鬼。
（可是……村子裡死了那麼多人……）
今年的死人特別多，的確不太尋常。若真是傳染病惹的禍，新聞媒體早就大書特書，政府機構也會立刻介入，這是池邊卻從未聽說過類似的行動。更何況沒有證據顯示真的是傳染病作祟，一切的一切都只是不負責任的耳語以及真假難辨的流言。
（就這樣認定是惡鬼作祟，似乎也太武斷了點。）
不可能是惡鬼，那種怪物早就被關在玩具箱裡面了。小時候的自己對民間傳說深信不疑，甚至還將天花板上的水漬當成索命幽靈，現在自己已經長大了，早就揮別了那段青澀的歲月。
（不可能。）
池邊靜靜地轉身離開，沿著迴廊走向辦公室。寺院建築的迴廊又暗又長，地板早已年久失修，踩在上面總會產生身後另有他人的錯覺。池邊不想回頭看看身後到底有沒有人，只有稚嫩青澀的小孩子才會這麼做。
努力說服自己不去注意身後動靜的池邊才剛踏進辦公室，就看到光男正在端詳著鶴見的臉孔。
“真的不要緊嗎？臉色不太好呢。”
癱坐在椅子上的鶴見顯得沒什麼精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他從今天一早就是這副倦容。
池邊看著鶴見昏昏沉沉的雙眼，頓時感到一股涼意直上腦門。
——這不是傳染病，也絕對不是惡鬼作祟。太荒謬了。
“還是先回家休息吧。”
“就是說啊。”一旁的池邊插口。“反正今天的法事都結束了，趕快回家休息吧。”
“可是……”鶴見的回答缺少往常的霸氣。
“別可是了。”池邊不由得加重了語氣。“一定是感冒了，我一看就知道。回家吃點