候，就因墜入了沙河下層的溝谷，造成人員傷亡，才被迫中止行動。如今探險隊突遇風動流沙，顧不得再去尋找本該出現在會合點的“克拉瑪依鑽探分隊”，他們只能先求自保，在這種讓人不能喘息的風壓下，從沙河裡不斷摸索前行。腳底下幾步一跌，稍有停留就會被流沙活埋。
大沙坂炎熱乾燥的程度超乎想象，絕對最高氣溫可達45度以上，白天掠過地表的熱風溫度，更是接近70度，降水量極小，幾乎是滴雨不見，一年四季風沙不斷。沙暴頻繁，狂風咆哮，飛沙走石，天昏地暗，沙海無邊，使人不辨方向，人體的一切感覺都會被熱沙吞沒。沙塵漫天飛舞，很容易使人產生視覺疲勞，唯一有明顯變化的。就是那些起起伏伏的大小沙丘，它們縱橫排列，形態複雜多變，流沙底下都土山，土層沙化嚴重，沙溝沙坑密佈，表面又有沙河涌動。很難看清地形，一步踏錯就會陷入流沙，因此行動速度異常緩慢。
六個人行不數里，就已累得連籲帶喘，上氣不接下氣，胸膛都似要炸裂開來。
忽見沙丘下有片浮沙捲動形成的旋渦，宋地球知道那底下可能是個沙漏般的坑洞，忙將手一招，讓眾人迅速躲入其中避禍。
司馬灰等人連滾帶爬，幾乎是被湧動不絕的流沙，直接推到了沙坑中。這是個常年被熱風切割形成的溝谷，深達十幾米，底下積滿了堆積如丘的黃沙，也不知那沙子底下更有多深。
司馬灰當先從沙堆裡掙扎著爬出。拍去身上沙塵。他見滿目漆黑，分辨不出究竟是落進了什麼所在。就摸出電石燈來點亮了，再舉燈照視，大量浮沙正從頭頂滾滾流過，其餘幾人也相繼起身，將陷在沙堆裡的同伴拖拽出來。
穆營長主要負責安全保衛工作，最掛念宋地球的安危，他剛從沙堆上爬起來，就立刻招呼司馬灰，讓他快舉燈看看有沒有人受傷。
司馬灰擎著電石燈四下裡一照，見其餘幾人均是安然無恙，只有羅大舌頭摔得較重，趴在地上連聲罵娘，而宋地球卻是滿身沙土，背對著眾人坐在沙堆旁一動不動。
勝香鄰見狀暗覺不妙，擔心地問道：“宋教授，你還好嗎？”
宋教授聞言無動於衷，他忽然轉過身來，一把握住司馬灰舉著的電石燈，電石燈是透過化學反應燃燒照明，氣嘴既被握住，燈體內爍亮的光焰立刻熄滅，沙坑內頓時一片漆黑。
司馬灰未料到宋地球突然來這麼一手，心下猛然一驚，早將手指扣在了撞針步槍的扳機上，同時問道：“老宋，你怎麼了？”
宋地球按滅了電石燈，低聲道：“你拿鼻子聞聞這沙坑裡是什麼氣味。”
司馬灰深吸了一口氣，奇道：“是硫磺？”
宋地球道：“不是硫磺，應該是可以直接用來製造黑火藥的巖硝，這沙坑內的土層裡可能含有硝脈，而且空氣不暢，碰到一點火星就會發生轟燃。”
眾人聽得此言，心下都是一顫，不成想這大沙坂下的土層中含有巖硝，躲入沙坑避難，簡直相當於鑽進了一個火藥桶，處境變得更是兇險。如今未能順利會合到克拉瑪依鑽探分隊，以現有的裝備和水糧，難以展開進一步行動，只能聯絡屯墾農場派駝隊前來接應。
但通訊班長劉江河揹著的“光學無線電”，在摔入沙坑時撞斷了線竿，他垂頭喪氣地彙報了這一情況。
穆營長火撞頂梁門，鐵青著麵皮把他訓了一通：“你小子究竟是咋球搞的，我看你胳膊腿也沒磕青一塊，怎就偏把電臺給摔壞了？你要是修不好它，就給我死球去。”
司馬灰收起了“電石燈”，改用礦燈照明，他聽穆營長說得嚴厲，就替劉江河開脫道：“毛主席曾經教導咱們——‘要奮鬥就會有犧牲，死人的事是經常發生的’。既然連死亡犧牲都很正常，那在革命鬥爭中損壞一部無線電，也不應該算