“出了什麼事？”明守靖目光在幾個垂頭行禮的小輩身上一轉，隨即面色一沉，喝問道：“是誰準你擅離院子的？”
明獨秀被他一喝，原本的幾分得意勁兒頓時統統沒了。她現在對這個父親失望已極，根本不再指望他能為自己主持公道，遂垂下長睫，掩去眼中的恨意，說道：“女兒知錯了，女兒這便回去。”
這時，明守靖認出地上跪著的丫鬟亦是她房內的，又斥責道：“你又生出什麼事了？”
“女兒——女兒——”
明獨秀自不敢說實話，正結結巴巴間，只聽明華容淡聲說道：“二妹妹剛才不是還理直氣壯麼，怎的這會兒又啞口無言了？我本不想為這事驚擾了父親，只是你既頂撞了大伯母，說不得，我也只好如實稟報，以免為你一個不懂事，反而令辛苦操持家務的大伯母傷心。”
說著，她便將明獨秀適才的話兒重複了一遍，末了看著面色愈沉的明守靖，別有深意地說道：“二妹妹以前也不是這樣，怎麼近來卻變了許多呢？是不是因為受了什麼小人的挑唆，所以心思活絡了？無論如何，還望老爺斟情發落。”
聽到她勸解的話語，明守靖一語不發，只是先命丫鬟婆子統統退出去，末了帶上所有門窗，在屋內來回踱了幾步，突然對明獨秀厲聲說道：“跪下！”
明獨秀嚇了一跳，不禁怨毒地嚮明華容瞪了一眼，動作卻不敢怠慢，依言跪了下去。
明守靖定定打量她片刻，想著她剛才的言語，心內對這個女兒的最後一分憐惜頓時徹底消失，冷冷說道：“確是生了一副好皮相，我明某何德何能，竟生了個如此才貌雙全聰慧能幹的女兒，人還未出閣，便想著借夫家之勢來對付孃家人！”
聽出這話不對味，明獨秀整顆心揪成一團，剛待說話，卻聽明守靖一字一句說道：“你剛才不是說要找個好婆家以為靠山麼，等下我便將你送去鎮北將軍府上。對外，我只宣佈你急病身亡。從今往後，你好自為之！”
這話像一盆三九天的冰水劈頭澆在明獨秀身上，直冷得她像是掉進了冰窟窿裡，一時竟反應不過來，只愣愣看著明守靖，像是沒聽懂他在說什麼一樣。
明守靖卻看也不看她，徑自厲聲說道：“沒聽見嗎？還不快下去準備好！”
屋內其他人也都是震驚得說不出話來，滿室寂然中，唯有明卓然震驚地看著明守靖，幾乎不敢相信自己的耳朵：“父、父親！您在說什麼？那個趙公子可是——可是有傷在身啊！”
明守靖不耐煩道：“有傷又如何？他本是沙場出身，開疆闢土保家衛國的將士，哪個身上不帶傷了？”
“可、可是他不一樣，他是個太監！再說，您說從此只當二姐死了是什麼意思？難道是要把她不明不白送去，守一輩子活寡嗎？”明卓然大聲問道。
明守靖怒氣衝衝地斥責道：“你是在質問我嗎？”
“兒子不敢。”明卓然咬牙道，“兒子只是想不通而已！”
打量他滿面倔強，再看旁邊的寡嫂林氏亦是一臉震驚不信，明守靖頓了一頓，語氣略微緩了一緩，解釋道：“我這樣做也是不得已。鎮北將軍在邊疆戍衛十餘年，其中艱辛自不必多說。如今他的小兒子不幸出了這種事，又不知被何人大肆宣揚。若是放任不理，坐實了這傳言，趙家必然從此聲名一落千丈。趙將軍清譽蒙塵，說不定還會連帶手下兵士也不服管教，邊防從此危矣！屆時不知陛下該如何憂心，我明家的罪過豈不大了！”
聽到這裡，明華容暗自一笑：雖然早料到明守靖會這麼做，但卻沒想到他竟能找出如此冠冕堂皇的好藉口，既表了忠心又名正言順地將明獨秀這顆棄子利用價值發揮到最大。普天之下，也只有�