“咳咳，我一會有事要出去一趟，你留在這裡和我丫鬟一起照顧標兒，隔壁就是他的房間。”馬秀英沒有請奶孃，都說孩子誰帶的跟誰親，她才不要自己的孩子把別人當娘。想了想，又不放心地問道：“你會照顧孩子嗎？”
李桂花點點頭，眼圈微紅，“夫人放心，奴婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟幾乎是奴婢一手帶大，照顧孩子的經驗還是略懂一點。”
馬秀英遞過去一條絹帕，“好孩子，別難過了。以後你和你弟弟都安心地待在府裡，沒人會欺負你們。你也不用自稱奴婢，等你爹以後安家了就會把你們接過去。”
李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多謝夫人，奴婢會盡心盡力照顧好小公子。”
馬秀英無奈，都讓她別自稱奴婢了，她還是不改口。
昏黃的燭光映照在她的臉龐上，標準的瓜子臉型，高高的鼻樑投下大片陰影，長長的睫毛隨著她的抽泣微微顫動，小麥色的面板因為激動而透出淡淡紅粉，修長的脖子在盤起的髮髻下一覽無遺，胸前已經隆起兩個高高的小山丘，腰肢雖然沒有纖細得不堪一握，兩側卻也呈現出完美的弧度。
馬秀英心中一動：難怪田三虎會打這女孩的主意，想不到李桂花洗淨面容、換身新衣居然是個美人胚子。特別是看慣了郭惠、李兒那種嬌滴滴的白皙美人，突然看到一個健康陽光的女孩，更是吸引人眼球，這個女孩配袁興倒合適。她暗自拿定主意，決定觀察一段時間，若是李桂花人品不錯，就找個機會說給袁興。
“主子，國公他……”遜影回到房中，看到李桂花還在，頓時閉上嘴巴。
李桂花機靈地說道：“夫人，那奴婢就先帶小公子下去了。”說著輕輕抱起熟睡的朱標，一手託著後腦勺，一手託著小屁｜股緩緩退出門外。
馬秀英見她動作嫻熟，舉止輕柔，隨即放下心來，問遜影，“老爺走了？去往哪個方向？”
“剛出門，東邊。”
馬秀英急忙擺正衣冠，往後院走去。
遜影追問道：“主子，您不帶奴婢去？”
“帶你去了，晚上回來誰給我開後門？再說府裡這麼多事，你不盯著誰盯著？實在無聊去把標兒照顧好。”馬秀英腳下生風，走得飛快。
“可是您一個人……”
“一個人才不會引人注目。”馬秀英邊走邊說：“還有朱衛跟著，有什麼不放心的？”
人家是想跟您一起出去玩嘛。遜影暗自垂淚，老老實實地開啟後門，說得異常心酸，“早去早回啊，別讓奴婢擔心喔。”
馬秀英懶得跟她嗦，快步踏上朱衛準備的馬車，馬車沿著朱元璋離開的方向追去。
此時朱元璋和袁興正漫無目的地走在街上。
初秋的夜晚，空氣中飄著馥郁的桂花香，凋零的樹葉和殘花碎瓣隨風飛舞。這時候的人可沒有那麼多夜生活，一到晚上百姓就閉門不出，偶有一些夜歸的人也是步履匆匆往家趕。
隨著夜色加濃，房屋建築漸漸融入夜幕，原本輪廓分明的飛簷翹角隱隱模糊起來，像伺伏在黑暗中的野獸悄悄伸出光怪陸離的觸角。有些屋子裡點燃了燭火，可那如豆的光影並不能驅散夜幕的籠罩，反而讓人感受到一種無形的壓迫。
袁興問道：“姐夫，我們去哪兒？”
“這會哪裡人多？”朱元璋平時幾乎三點一線，家、軍營、府衙，說起來還沒袁興熟悉城裡的環境。
袁興剛要回答，忽然聽見旁邊屋簷下傳來和咳嗽的聲音，急忙喝道：“什麼人？”
“老爺饒命，老爺饒命！”從屋簷下慢慢鑽出一個衣衫襤褸的老頭，匍匐道：“小人無處可歸，只得在這房簷下暫借一宿，無意冒犯兩位老爺。”
朱元璋問道：“老人家，你為何不去