楚言和衣靠在榻上，閉目假寐。阿依古麗不敢打擾，悄悄退了出去。
“習習穀風，以陰以雨。之子于歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。”當為王者香的猗蘭，深陷於泥沼，與眾草為伍尚且不能——韋芝華母女的不幸勾起了楚言的感慨。
回想起來，有關《猗蘭操》的來歷故事，還是四阿哥講給她聽的。說起《猗蘭操》琴譜已然流失不可尋，四阿哥似是頗為遺憾。
他本是隨意閒談，可她惦記起文字獄，暗暗譏諷道：“從來的當權者，嫌文人不順他心意，把人關起來不算，還要把書全找來燒了。點把火燒書容易，也不知多少好東西就是這麼給燒沒了的，後世的人再怎麼惋惜也無處尋。可算央及子孫的第一事。”
說得四阿哥沉下臉，盯了他好一會兒，難得倒是沒發脾氣，悶了一會兒，還撥彈著琴絃吟了韓愈的《猗蘭操》辭。
還有那回，她幫著何七種蘭花。胤禩路過看見，笑了笑沒說什麼，回頭畫了一張《種蘭花圖》請她評點。
畫上那旗裝女子，眉目有幾分像她，纖柔娉婷，扶著花鋤，姿態閒適。她故意搖著頭：“你這畫，要是仕女圖，我就不說什麼了。要說種蘭花，這畫中人哪有點幹力氣活的意思？腰不彎，腿不屈，十指不沾泥，監工還差不多。”
他笑著辯解說：“理雖如此，美人種蘭花，總不能與圃翁種蘭花一樣，畫得優美雅緻一些才好。”
她故作驚訝：“你不知美人與圃翁一樣，也要上茅房，也會鬧肚子？趕明兒，你畫一張《美人鬧肚子圖》給我看看，美人怎麼就優美雅緻了？”
他噴笑出聲，指著她的鼻子笑罵：“罷了，與你這村姑說不通。”
很多事，不管當初發生的時候，懷的是怎樣的心情，數年以後的如今，回想起來，只覺得溫馨親切。那般壓抑的皇宮，人人自危，小心謹慎，她還能這樣張揚個性，除了天生遲鈍，大概也是那些人寵出來的。
又想到最後一封信裡，胤禩提到侍妾有孕。算算日子，順利的話，那孩子比她的小上一些。希望是個男孩，平安降生，解決他無子的問題。現在，正是他人生的頂峰，春風得意。她只望他這樣的日子多一日是一日，厄運的開始晚一天是一天。
想起這兩個人，也就不由得想起他們已知的不可改變的未來，自己難以預測的前途。
感覺小傢伙動了動，似乎傳染了她的不安，楚言低下頭輕聲安撫：“不怕，有媽媽在。”
阿依古麗走進來報說韋芝華母女來了。
見到那個小姑娘，楚言立刻明白韋芝華擔憂的原因。
八歲的女孩，衣服破舊但是乾淨，額頭上有一道舊傷痕，但無損清麗，身體有些瘦弱，卻有一股出塵的氣質，眼神是不符合年紀的沉靜淡然，彷彿八歲的人生已經歷經無數看破塵世。下等粗俗的男人不能欣賞這氣質的美麗，卻很喜歡折辱這份氣質。也不知有多少如狼似虎的眼睛盯著她，等著她再長大一點，再長開一點。再晚兩三年，她只怕就要被推下無底的深淵。
轉而看向韋芝華，她的身上隱隱還有一些與女兒酷似的美麗，想必這些年為了保護女兒，她吃了不少額外的苦楚。隨著她的美貌被苦難漸漸磨去，女兒的美麗日漸引人注意，她將再也無法將保護她，只能眼睜睜看著她被蹂躪侮辱。
“你會唱歌嗎？唱一首童謠吧。”
韋芝華連忙推了推發愣的女兒。小姑娘輕輕唱了起來。
楚言微笑起來：“我有些餓了。阿依古麗，去看看晚飯準備好了沒有。告訴王子，我等他共進晚餐。”
阿格策望日朗瞟了一眼帳篷裡多出來的小丫頭，也不說什麼，等著楚言來告訴他。