“呵……我自然知道你現在的名字。”柳如意掩口而笑，“範青莞，稽州升南縣人士是麼？我原本也以為是自己眼拙，可我房裡的丫頭丁香偏偏也是稽州人，你和她的口音，可是有許多不同呢。”
說話間整個人又貼了上來，芄蘭只覺得頸上傳來溫軟觸感，終是沉下了臉施力一推，把對方生生推開數步。柳如意倒也不惱，只理理頭髮，曼聲道：“不必緊張，大家都是同一個地方出來的。你當初那麼大的排場，如今不願讓人知曉自己過往也是人之常情。只是，虞城裡的某些人，可是惦記芄蘭公子得緊呢。”
“柳姨娘說笑了。若果真相似至此，倒是青莞一幸。”芄蘭的手指在袖中無意識地蜷握起來，面上並未露出絲毫慌亂之色，說罷這句，立刻躬身一禮，“時候不早，青莞還與少爺有約，先告辭了。”
那之後他便轉身離去，柳如意卻也沒有出言挽留，只笑笑說一句那改日再請範先生來小坐，希望先生不要推辭。
“她大抵是咬定了我身份有假，無論是不是虞城的芄蘭，也不願旁人對我來歷探尋過多，故而有恃無恐。”芄蘭說完，頓了頓，又加上一句，“不過如今也不知道這柳如意究竟意欲何為，她今天只為亂我心神，定然還有下次相邀，你這幾日也不必太過敏感，到了那時再看也不遲。”
——否則，依柏舟謹慎性格，定會從今日起對柳如意嚴加監視。可畢竟如今失了謝家的依靠，寄人籬下，鍾家的護院又不止柏舟一個，倘若被其他人發覺了，反而是給他自己添麻煩。
柏舟也就點頭，不再有什麼異議。兩人同行了一段路，到了分岔口時，卻見柏舟踟躕了一下，還是忍不住叮囑道：“若下次柳姨娘再約你——知會我一聲。”
突然就起了一陣風，迴廊頂端的架子上原本纏滿了藤蔓，此刻被風一吹，有些發黃的葉子就紛紛揚揚飄下來，窸窸窣窣地從廊上滾進泥土裡。芄蘭的視線追逐著那些葉子，直到又靜下來了，才答：“好。”
他說，柏舟不必擔心。
芄蘭是在三天後的傍晚收到柳如意的邀請的。當時他正坐在院中教宋笙笙識字，看見丁香來請，不易察覺地皺了皺眉，倒是宋笙笙又驚又奇地瞪大眼：“讓範先生去做什麼？”
“這事原是婢子的不是，”丁香笑吟吟解釋給她，“前幾日聽聞範先生也是升南縣人，就央著他替我寫封家書，不料給薄荷跟豆蔻那兩個傢伙聽見了，都嚷著說許久沒寫信回家裡，也想請範先生代勞。柳姨娘說一群人跑來實在不像話，不如請先生過去小坐。”
宋笙笙聽了自是不疑有他，立刻起身同芄蘭一道出門，回她自己的住所去了。丁香望著女孩背影，面上浮起一層鄙薄笑意：“也不知大少爺為何如此寵著笙笙姑娘。”
芄蘭懶得理她，自顧自往園後走去。鍾家幾位姨娘原本都分住在幾間相鄰的廂房裡，偏這柳如意討了處偏僻獨院，四周都植了小片花田。此時暮色四合，她攜了婢女豆蔻守在院口，對芄蘭斂衽行禮，紗制罩衫下肌膚清晰可見。
“範先生如約前來，妾身不勝欣喜。”
他落座，抬手攔住對方斟酒的動作，目光淡淡：“柳姨娘有何吩咐，直說便是，在下洗耳恭聽。”
柳如意但笑不語，又斟滿自己面前的那杯，用手託了舉在芄蘭面前，道：“先生不飲，如意便不說，心裡只當是先生想同妾身再多相處一會兒，不願早早告辭了去。”
芄蘭平素最愛淡雅，此時只覺得陣陣膩香從對方身上飄來，燻得他煩悶無比，更不願聽她囉唣，當下奪過酒杯，一口飲盡了：“請說吧——唔？！”
在鼻端揮之不去的香氣像是陡然間濃烈了起來，絲絲縷縷，最終交織成一面紗網當頭罩下，讓頭腦愈發混沌。可意識雖然模糊了，全身的血液卻像是失卻