時稍按不緊，鱉就會從下邊拱出，而成脫簍之鱉。鱉的最後一招，是與捕捉者拼老本兒。鱉拼老本兒時的模樣窮兇極惡，綠豆眼瞪得圓溜溜的，芝麻牙咬得咯吱吱響，頭像出膛的子彈，猛地躥出一大截子，朝捕捉者就是一擊。單看鱉頸這一區域性，與蛇頗多相似之處，即可指認它們曾是同宗同祖，難怪現在關係尚如此之深。我有兩次都是功虧一簣，眼看要到手的獵物又溜掉了。火頭叔說：“捉鱉講究的就是要手狠，抓住它就要把它攥得皮肉浸血，它只顧疼哩才顧不上傷你，然後像撂磚頭一樣撂上來，瞧你呂叔瞎狠瞎狠哩，多在行。”
接連掏了六處水窩子，捉了四隻鱉娃，都儲藏在一口水缸裡。等掏了旱窩子弄到鱉蛋後，再往東溝林場送。我朝缸裡倒水時，火頭叔說：“放些溼沙就行了，現在是冬天，放水能把鱉凍死。”我詫異，便問：“鱉在河裡咋不礙事？”火頭叔說：“河裡是活水，下面暖和，缸裡是死水，這不一樣。”
掐指一算，我們已經忙活了整整八天，沿恩公河往返不下二百里，累得我直喊腰疼。呂叔說：“小孩兒家哪有腰？睡一覺就過來了。”火頭叔畢竟歲數大了，嘴裡說不累，可坐下起身時，腰裡像彆著棍子，搖搖晃晃好一陣，才能直起身。他邁腿時，周身僵硬，踉踉蹌蹌，腳下走三條路。
旱窩子少得很，這八天總共發現一處，是在恩公河的盡頭，與潁水河的交匯處。這是一泊水草茂盛的河灣，堤上長滿了葳蕤的荒草，荊條棵子密密層層，如同碉堡周圍設定的鹿砦和鐵絲網。剛走到此處，火頭叔的眼睛就猛地一亮，搭眼一掃就說：“這裡邊有旱窩子。”我說：“你咋看的呢？”火頭叔說：“這一路河坡裡，連一根乾柴棍兒都看不到，眼前這一大片好柴草為啥沒人動？咱這大平原坦坦蕩蕩，不像山裡有狼蟲虎豹，能嚇住人的就是蛇了。蛇居水邊，就是水蛇，龜蛇為伍，有蛇就有鱉。”呂叔連聲說：“有道理，有道理。”火頭叔內行地貼著水邊，由下而上，把河灘仔細察看兩遍後，禁不住喜上眉梢。他招呼過我和呂叔說：“你們快看這蹼印有多大，像小孩的巴掌片啊！”
我與呂叔都被震住了：一隻只大大的蹼印，歪歪扭扭地連成一溜，如同拖把在地上抹拉出一道明顯的痕跡，消失在河坡上邊的荊條棵子裡了。
呂叔說：“蹼印就這麼大，那鱉的個頭會怎麼樣啊，莫非是隻老鱉精吧？”
火頭叔讓我和呂叔分散開，仔細觀察草棵中的動靜。他用坷垃蛋子，朝密密層層的荊條棵子裡，連擲五六下。我知道他這麼做，是出自一條軍事術語，叫“火力偵察”。
偵察結果很快出來了：我發現了四條快速奔跑的蛇，呂叔發現了三條，並且是一色的“土布袋”，還一般粗細大小，條條都如擀麵杖。
火頭叔指著荊條深處的兩棵小桑樹說：“看見盤在樹杈上的，兩團黑森森的東西了嗎？”我順著火頭叔的手勢望去，果真有兩團黑老鴰窩狀的東西。我揉揉眼，看清還是蠕動著的。
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42．恩公謠下篇（13）
火頭叔說：“這兩條大蛇是把門的將軍，旱窩子肯定就在小桑樹下邊。”
這時，我發現火頭叔和呂叔眉梢上的喜氣，都蕩然無存了。他們繃緊了臉，緊蹙著額頭，眉心的堅毅鑄鐵一樣凝固了。他們比了一支“喇叭頭”後，火頭叔說：“咱先別動它，再找找別處有沒有小點兒的旱窩子。”
又奔波了幾天，未發現新的旱窩子。這期間郭副縣長又來了一趟，說天冷，海老的病厲害了。
呂叔說：“掏吧，掏他孃的。不就幾條蛇嘛！”火頭叔說：“虧你還當過連長，不知你在朝鮮咋打的仗？這事兒可莽撞不得，兔子急了還咬人哩，何況是毒蛇？這毒蛇比美國鬼子還兇，輕敵不得，馬虎不得。”