老家一帶稱監獄為“號子”。狗子被推進號子時，天幕已沉沉落下。就在鐵柵門開啟的那會兒，號頂還趴著一盞紅螞蝦樣的燈，這是狗子初進號子的第一印象。他還未及通覽號子內的一切時，“啪”的一響紅螞蝦隱去了，撲來的漆黑一下子埋蔽他，緊接著是雨點般傾瀉而來的拳腳、耳光。狗子開始如一隻旋轉的陀螺兒，片刻即成了東倒西歪的暈雞，強撐幾分鐘後便如一截木樁重重倒下，沒有了知覺。
狗子沒經過這陣勢，當然也不曾領教這“見面禮”的厲害。這見面禮有如古時的“殺威棒”，犯人一到發配地少不了一頓棍棒伺候，但這一般都是獄卒所為，目的是勒索一些小費。而時下的見面禮卻是犯人們彼此相殘，心態也駁雜紛呈、不一而足，有的是為了討好“獄頭兒”，有的是以強凌弱，有的是為了發洩自己來時“吃禮”的鬱悶，這叫“還禮”。而獄頭兒則為了地位不受侵犯，因為山外有山、天外有天，一旦填進來一個更硬的更橫的更不要命的，這一號兒疆域就面臨著改朝換代。為此一有新犯，獄頭兒便會率領全號“將士”，先來一個下馬威，旨在從精神上制服對方，使之成為順民。
狗子醒來時，覺得臉上迸濺著一隻水龍頭兒，閉眼嚐嚐味兒，不僅臊且腥且酸。他一激靈坐起。
號內轟然爆響狂笑。這時，頭頂已再現了那隻紅螞蝦。狗子認準邊尿邊樂者的額頭，斜著一條不淺的刀疤。
早餐是一個饅頭與半碗蘿蔔菜。狗子端在手上，還來不及朝嘴裡填就被人順手牽了羊去，狗子認準牽者是一個小眼眯。小眼眯衝狗子陰陰一樂便倒球般地出手了，經過幾雙手的傳遞，很快落入那刀疤的手裡。
刀疤擄去了狗子唯一的饅頭及大部的菜，之後將碗丟到一隻臭鞋裡，示意狗子去取。
狗子晃晃悠悠地過去，猛地伸手舞扎兩下便“定”牢了刀疤。
刀疤哇哇喊叫，就是抬不起胳膊伸不出腿。
刀疤的幾位鐵哥們兒見狀蜂擁而上。狗子清楚場面小展不開拳腳，亦用點穴法先處理了為首的小眼眯，隨之迅即出手，兩下一個，眨眼工夫便處理了一堆。
狗子也不理睬刀疤這幾個鐵哥們兒的求饒，走到面孔扭曲成麻花兒的刀疤跟前，瀟灑地掏出傢伙瞄準刀疤的嘴一陣猛澆，刀疤無從閃躲又閉氣不得，只好咕咕嚕嚕猛咽。狗子眼見灌得差不多快翻白眼了，才收起傢伙。
刀疤那幾個鐵哥們兒也都疼痛難忍亂喊大哥饒命，狗子掐花兒般逐一通疏了他們的穴。他們活絡了筋骨後，立馬跪伏在狗子面前搗蒜樣磕頭，軟軟地成了一堆堆稀泥。狗子指指刀疤說：“你們都過去啐他！”
這幾個鐵哥們兒也不鐵了，小眼眯領頭兒依次過去照著刀疤的臉痰哪鼻涕哪一通亂啐……
勝為王侯敗者賊，狗子成了獄頭兒。他佔了刀疤的鋪位，此處獨居一隅，通風且寬敞。刀疤也成了一攤稀泥，在磕破了額頭再三表示決不敢妄想“復辟”之後，狗子讓他睡在門口的放尿桶處。
閒極無聊，狗子就對這一幫雜魚挨邊兒過堂。刀疤犯的是強姦罪，其餘的有與之同罪的，也有搶劫殺人的、小偷小摸的……
小眼眯是別門撬鎖的“專家”，再大的鎖、再保險的鎖，也經不住他一摸。狗子平素最恨的就是這些社會渣滓。狗子在他們坦白交代以後，總要大吼一聲：“你他媽是人嗎？畜生！”然後責令他們自打耳光，標準是頰部青腫嘴角流血。誰要是不合乎標準就有人上來幫助，直到“達標”為止。
這天，雜魚們眾星捧月地圍著狗子，一致請求他講講犯案經過。
狗子說：“我跟你們這幫雜魚可不是一路人。一個他媽的鎮辦主任掂著###頭子亂戳。我兄弟水牛當兵在外，這個王八蛋竟敢鑽我兄弟的空子，我把他給劁了，蛋子兒餵了狗，叫