“好吧，”桑戴克說，“如果你有關於這起案子的新發現，而且得到允許的話，就請告訴我們，對此我是很感興趣的；還有，假如我的非正式意見能夠幫上你什麼忙的話，我也很願意效勞。”
“如果另一方請了律師，那倒是有些幫助。”過了一會兒，我接著說，“你是不是花了很長的時間來研究這起案子？”
“其實也不能這麼說，”桑戴克思索了一會兒說，“當初報紙上剛登出這件事時，我仔細地閱讀了一回，之後偶爾會思考一下案情。就像裡維斯說得那樣，我比較喜歡用空閒時間思考這種特殊的案子，例如在火車上，為那些懸案尋找些合理的解釋。我想這算得上是一個好習慣，因為，我可以在進行思考訓練的同時獲得一些經驗，而且很多案件最後都要交到我手上，這樣一來也就節省了再思考的時間。”
“對於這樁案子，你有什麼推論？”我問。
“我倒真有幾個推論，其中一個是我特別偏好的，其實我一直都在關注這起案子是否有新的發現，從而讓我判定哪個推論才是正確的。”
“拜克里，你不必這樣拼命地打水了，”裡維斯說，“桑戴克的腦子裡就像裝了一個反向節流閥的水泵，你所能做的就是往裡面注水，想從中打出一點水來，是不可能的！”
聽到這話，桑戴克不禁咯咯地笑了起來。
“我這位博學的朋友，說得還挺準確的，”他接說，“要知道，儘管我現在可以隨時被徵詢對這起案子的意見，但是如果現在我就將自己的觀點全部吐露出來，那豈不是太蠢了？不過，我倒很想知道你和裡維斯對報紙上的報道有什麼看法。”
“你看看，又來了，”裡維斯假裝痛苦地大叫起來，“我就說吧，他這個人只想吸你腦子中的資訊。”
“既然這種事關係到我的大腦，”我笑著說，“而他吸取的方式又頗像吸塵器，那我只好退到一邊去。畢竟你是一個專業律師，而我僅僅是一個小醫生。”
裡維斯把菸斗填滿，其動作有些誇張，然後點燃，深深地吸了一口，向空中吐出一團煙霧，說：“如果你真的很想知道我對這起案子的看法，那麼我只能說兩個字——沒有！”
“上帝啊！拜託！”桑戴克說，“你‘沒有’是因為你懶得去想。拜克里可是等著見識你的法醫素養呢！對於這起案子，即便是那些很有經驗的律師都會感到困惑不解，但他們絕不會直截了當地將自己的想法表達出來，他們只會用委婉的詞彙加以詮釋。好了，快告訴我們，你得出了怎樣的結論，讓我們聽聽你鑽研之後的成果。”
“可以，”裡維斯說，“現在我就向二位展示一下我高超的分析能力，雖然目前還沒有什麼結論。”裡維斯又深深地吸了口煙，臉上帶著一絲尷尬。說實話，我很同情他。他吐出一小朵煙霧後就開始發表評論了：“我的推測是這樣的：一個男子被人看見走進了一棟房子，然後被僕人帶到書房，隨手關上了門。但是並沒有人看到他走出來。然而，就在書房的門被再次開啟的時候，屋子裡卻空無一人，這個男子好像在地平面消失了一樣。不管他現在是否還活著，故事的開始就充滿了詭異的色彩。”
“很明顯，事情有三種可能：第一，他或許仍然活著待在那間書房裡，或者是那棟房子裡；第二，他可能死在了那個房間或那棟房子裡，而屍體則被藏匿了起來，至於死因無非就是自然死亡和非自然死亡；第三種可能是他已經離開了那棟房子，只是沒人察覺。按第一種情形來看，他絕對不可能活著待在那棟房子裡兩年之久，而且還不被人發現。例如僕人打掃房間時，不可能看不到他。”
“看起來，我這位博學的朋友沒有認真對待我的問題。”桑戴克帶著寬容的微笑望著自己的學生，接著說道，“好吧，我們暫且接受他的結論，認為那名