枕在母親膝頭的祝桃雨，做了一個很長很長的夢。
夢到小時候攀在樹枝上摘梨吃，夢到家門前那條平靜的河流，夢到祖母將她抱在懷裡，一家人圍坐在院中的石桌旁看天上的星月，夢到被名喚昭兒的小男孩牽手在御花園的鵝卵石小徑上跑，一群宮女太監在後頭追，夢到他將開得正盛的一朵蘭花摘下來插到她的髮髻上，夢到他將她擁入懷裡。
祝桃雨是在嗚咽中醒來的，夢裡她分明是想去抓些什麼，伸手卻撲了個空，心頭一驚，才發現是夢一場。
想必外頭天已經黑透了，寢殿裡點了蠟燭，燭光搖曳散出一片暖黃的光。
“你醒了？”抱著她的男子猶在睡夢中，迷迷糊糊地問了一句。
“皇上。”祝桃雨的聲音嬌羞溫柔，“你什麼時候來臣妾這兒的？”
“夜裡過來的。”
祝桃雨仔細回想，卻一丁點兒也想不起來，她只記得自己抱著母親痛哭了一場，後來靠在母親膝頭睡著了。
梵昭此時已完全清醒了過來，他將她搭在錦被外的手收回被窩裡，替她解惑道：“黃昏時你母親到嘉德宮求見朕，與朕談了許多關於你的事。”
至此，他停滯了三兩句話的時間，方接著道：“阿桃，朕未曾料想你已傷心難熬至此。”
“都怪朕不好，你我自幼相識的情誼非旁的女子可比，又為朕生了如此粉雕玉琢的長公主，朕卻忽視了你許多。”
許是剛睡醒，梵昭的聲音低沉且沙啞，語氣卻是再溫柔不過的，令祝桃雨感到熟悉又陌生。
他上次這般同自己推心置腹地說話，已是何時之事了呢？
祝桃雨翻了個身，將自己往梵昭那邊再挪了挪，頭埋在他胸膛裡，有些想哭地道：“皇上，日後莫再冷落了阿桃，行不行？”
“好，朕答應你，朕全都答應你。”
翌日，皇上宿於蘭若宮的訊息可謂是驚動了整個後宮嬪妃。
人人皆知希妃剛誕下子嗣不久，身子還在調養中，是不宜侍寢的，可皇上放著宮中那麼多的美人不寵幸，偏偏去了她宮裡，這是何意思？難道希妃為了爭寵連自己的身子也不顧了？
方嫣得此訊息，忙不迭地去朝雲宮找沈凝酥，二人在她宮中喝了些茶水，又沿著弦月池往前走，到聽竹宮尋齊貴人一道去茗湘苑看戲。
臺上戲子唱唸做打好不熱鬧，臺下遠處亭子裡看戲的三人卻拉閒散悶。
“旁人為了爭寵什麼都豁得出去，你兩可倒好，男女之事一個比一個看得淡。”
“何苦爭，他不來，我也不念便是。”齊韻回答時語氣平淡，眼神也冷冷的，這時沈凝酥才忽想起她心中藏著不可言說的傷，於是將話鋒一轉衝著方嫣而去。
“方妹妹那你呢？”
“我心裡倒是念著皇上，只是一見了他就不知該說些什麼做些什麼了，想來倒不如不見落得自在。”
“可你也總不能緊張一輩子吧？”
方嫣手拖腮，眼睛一轉：“嗯……那就順其自然好了，其實我覺著現在這樣也不錯，咱們三人情同姐妹，在這宮中彼此都有個照應，可不比搶男人爭風吃醋來得快活？”
“咳咳咳。”正在喝茶的齊韻被方嫣那一句搶男人給驚住，“方妹妹果然語出驚人。”
三人正笑做一團時，忽聞遠處傳來太監通傳的聲音，說是太后駕到。
眾人急忙前去迎駕，就連臺上的角兒也匆匆上前。
“說了多少次了，你們接著唱便是，何須為了哀家還停下來。”
戲班子裡一位長者模樣的回道：“戲如人生，本就波瀾起伏，戛然而止也算不得什麼。”
太后被她的話逗笑了：“你唱的戲比哀家看過的還要多，伶牙俐齒