第一章 活出喪 薛寧出走
“怎麼了？怎麼了？死的是誰呀？”
“就是啊，醉花蔭的老闆娘才四十幾歲，正是徐娘半老風華絕代，還騷得不得了怎麼就死了呢？”
“別胡說，你沒看見扎的是紙馬嗎？怎麼就會是老闆娘呢？真是！”
“那就是老闆娘那個好看的姘頭，可是他明明壯的跟頭牛一樣，好象也不會死呀。”
清早，甘肅城裡的人們一起來就聚在了醉花蔭的門前看熱鬧，同時還不忘竊竊私語。
醉花蔭是這甘肅城裡最大的酒樓，老闆娘是個手無縛雞之力的中年美婦。時年1660年，順治十七年元月，天下雖定，但反清復明的勢力依舊活躍，應正多事。這樣的時局女人如果想做好買賣，懸掛在大門上面先帝皇太極御賜的一塊金匾自然是最好的金字招牌，可單憑它顯然是遠遠不夠的，當然還要有些特別的手段，而通常女人能想到的特別手段都是跟男人有關的。
除了精明，老闆娘好象並不會武功；除了有個十八歲的兒子以外，她好象也並沒有丈夫；她兒子會武功，而且還相當不壞，但他好象從來都沒有為他娘出過手。偌大的醉花蔭裡面其實一共也就只有兩個男人，一個是大廚柳師傅，另一個當然就是老闆娘的寶貝兒子薛寧，其餘的全部都是年方二八的美少女，風格兼具關內關外，個個絕色，而且琴棋書畫無一不精。但最絕的卻是這裡的美女從不和客人做皮肉生意，僅是陪客人喝酒唱曲、吟詩作賦，所以這裡從來沒有不乾淨的交易，但來過的每位客人卻都是讚不絕口，這次還沒走就想著下次再來了。西北蠻荒，醉花蔭只此一家，當然相當賺錢，每天都有象流水一樣的銀子入帳，可是不難想象酒色終亂性，這同樣也應是個最惹是非之地。可醉花蔭開張十八個年頭，這些年來卻一直都是生意興隆，財源滾滾，就從來沒有出過任何大事。薛寧就出生在這裡，今年已滿十八歲，官府和江湖黑白兩道都對其禮讓三分，同行更不敢上門找麻煩。而這一切據說都是柳大廚的功勞，因為沒有人能勝他手中的鍋鏟，也沒有人活膩了敢去惹他，所以薛寧根本就不需要替他娘出手。
象這樣的一個地方，一大早突然白綾高掛、靈堂高懸，種種跡象又都表明死的是個男人，而且還疑似是老闆娘的姘頭——身世來歷有多種傳聞的柳大廚。薛寧一直管他叫爹，可老闆娘卻似乎從沒有和他住在一起過，也從未承認過和他有關係，甚至十八年裡兩人說過的話都能掰著手指數清楚。百姓本就是最多事的群體，小城大事，所以現在甘肅城裡只要在家的、能出門的所有人幾乎就全都來了這裡，實在走不了的也都在家裡翹首以待，眼巴巴的等著聽最新訊息呢。
晶亮的銅鏡裡，一中年美婦輕撫自己的容顏，歲月並沒有在她的臉上留下絲毫痕跡，反而還憑添了幾分成熟優雅的氣韻。她隨手將如絲的長髮挽了個簡單蓬鬆的髮髻，白皙修長的手指剛觸到紫色長罩衫上的紐襻，她的貼身婢子，醉花蔭主管沁兒就火燒火燎的進了來，門都沒有扣。
“沁兒，什麼事？”婦人聲音如黃鶯出谷般美妙，緩慢優雅的起身，示意沁兒幫忙著衣，語氣中毫無責備之意。如果光聽這聲音，人們一定會以為她是個妙齡少女，可她確實已不再年輕。
“老闆娘！”沁兒是個北方美人，身材本就高挑，“您快出去瞧瞧吧——不好了——”她越急就越說不清楚，哈著腰手裡的動作也就越笨拙，最後，那紐子還是老闆娘自己繫上去的。
“柳師傅知道了嗎？”沁兒已跟了她十幾年，大小的市面自是見過不少，可現在她慌的就只會點頭，那發生的定不是件尋常的事情，所以老闆娘蓮步快移，剛到樓梯上就聽到大廳裡面高唱：“人生苦短，試問芸芸眾生，生亦何歡，死亦何懼？有道是死者已矣，來者可追，還請生者節哀