晚輩在此等候，請葉總督撥冗一見。”
斥候們微微吃驚，面面相覷，正在猶豫時，杜嫣從懷裡掏出一面製作精巧的象牙令牌隔空扔給一名斥候，道：“拿去給葉總督一看，他必會見我，快去。”
斥候接過令牌，留下數人監視杜嫣，其中一人撥轉馬頭匆匆往中軍奔去。
不到半柱香，浩浩蕩蕩的大軍忽然傳來一聲洪亮威武的叱喝。
“停——”
數萬人如一人，腳步整齊地發出“鏘”的一聲，大軍頓時止住了步伐，如一棵棵勁松般原地站立不動。
看著這支令行禁止剽悍雄壯的大軍，饒是不懂兵事的杜嫣也不由從心底裡發出一聲讚歎。
果真是百戰威武之師！
一匹白色的駿馬迎著刺眼的陽光，如一道閃電，風馳電掣般飛馳到杜嫣面前，馬上之人渾身披掛著黑色戰甲，戴著黑色的頭盔，腰間斜掛著一柄三尺重劍，飽經風霜的眼中透著幾分看透世情的滄桑，此刻卻有些激動地注視著面前不遠處的杜嫣。
“杜……嫣？”葉近泉試探著喚道。
杜嫣也激動，卻努力忍著，俏臉冷凝而淡漠，仍騎在馬上直視著葉近泉的眼睛。
“葉近泉，葉總督，你師出內家一門，如今你官居一品武官，獨領邊鎮一軍，麾下十萬控弦之士，我只問你一句，可還認寧國公昔日情分，可還認你師門姐妹和師侄？”
葉近泉微驚，騎在馬上的身軀不自覺地挺了起來，神情一片肅然。
“我出身寧國公府，曾是秦公爺府中家僕，秦公爺乃我舊主，我藝成內家一門張恩師，令堂亦是我師姐，大丈夫擢取富貴榮華若不認往昔情分，與禽獸何異？”
杜嫣定定注視著葉近泉的眼睛，一眨也不眨，彷彿欲看透他的內心。
葉近泉毫無虛色，坦蕩直視。
許久之後，杜嫣眼淚成串落下，硬裝出來的淡漠表情迅速化作無盡的疲倦和惶然，騎在馬上的身軀竟有些搖搖欲墜。
葉近泉大驚，急忙翻身下馬，在杜嫣即將摔下馬之前抓住了她的手臂。
“杜嫣，你怎麼了？”
杜嫣看著葉近泉，彷彿遇到了失散多年的親人，心中的委屈，疲倦和恐懼在這一刻全然釋放，嘴角一癟，哇地大哭出聲。
“葉師叔，相公有難，求你速去救他！”
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朱厚照昏迷第九日，督請新君即位的詔書離京第三日。正當朝臣們各懷心思等待新君入京，並且一應禮儀用度準備妥當之時，豹房爆發了一件大事。
“爆發”二字，足可見此事之驚駭。
正德十四年七月十四，中元節前夜，躺在豹房主殿床榻上生死不知的朱厚照竟然失蹤了！！
戒備森嚴如鐵桶般的豹房禁宮內，主殿周圍密密麻麻散佈著無數待令的宦官宮女和太醫，按說如此森嚴的戒備下，連只蒼蠅都飛不出豹房主殿，然而。朱厚照卻還是神奇地失去了蹤跡。連根頭髮絲兒都找不著了。
中元前夜，這個被佛教稱為“盂蘭盆節”，世人祭奠先祖，也是百鬼夜行的日子。昏迷不醒命懸一線的當今皇帝竟然無故失蹤了！這無疑是一件非常離奇且驚悚的大事。
隨同朱厚照一起失蹤的。還有八虎之一。內庫總管高鳳。
天還未亮，便有小宦官跌跌撞撞如喪考妣般衝進了鐘鼓樓，平日裡除了朝會和皇帝駕崩外。輕易不得敲響的大鐘在深夜發出急促不規則的撞擊聲，聲震京師。
無數住在宮外內街的大臣們從睡夢中驚醒，聽到鐘聲大驚失色，以為朱厚照駕崩，匆忙穿