比憲宗年長17歲。憲宗在做太子的時候，就與萬氏關係曖昧，在當上皇帝之後，也是無法離開萬氏，竟然使得皇后吳氏夜夜獨守空幃。而且萬氏竟然敢對皇后大加辱罵，吳皇后氣憤不過，命侍女將萬氏杖打了一頓，萬氏向憲宗告狀，憲宗竟然命宮人將皇后也責打了一頓，不久，憲宗就將剛立了一個月的吳皇后廢為庶人。之後又立了一個王皇后，王皇后很懼怕萬氏嫉妒自己，每次憲宗召幸，竟找藉口推脫，雖然保全了皇后的地位，卻始終沒有給憲宗生下一男半女。萬氏不僅千方百計阻止憲宗召幸皇后和其他的妃嬪，而且如果哪一個妃嬪懷有身孕了，萬氏立即派人送去墮胎藥，逼其喝下，這致使憲宗一直沒有子女。萬氏在37歲的時候給憲宗生下一子，憲宗立即冊封萬氏為貴妃，將這個長子立為太子，但這個太子還不到一歲的時候就因病死了。有一個柏妃，又給憲宗生了一個兒子，被立為太子以後，萬氏又派人害死了未滿四個月的太子，接著柏妃也不明不白地死去。這時的憲宗已經年近30，正當他為沒有皇子繼承皇位而發愁時，一個叫張敏的太監給皇帝透露了一個天大的秘密：原來七年前，憲宗寵幸過一個宮女紀氏，並生下一子，萬氏知道以後，命張敏將皇子溺死，張敏不忍心，將紀氏和孩子藏了起來，現在母子都很健康。憲宗聽完立刻召見母子，並親自給兒子取名叫朱佑樘，冊封為太子。萬氏知道以後，又用毒酒將紀氏毒死。張敏懼禍，吞金而死。朱佑樘由周太后撫養，萬氏才沒有機會下手。一次萬氏怒打宮女而猝死，死時60多歲，憲宗極為悲傷，喪葬按照皇后的禮遇。萬氏死後不到一年，憲宗也傷心地一病不起，不久便一命嗚呼，死時年僅41歲，在位23年。憲宗對比自己年長17歲的萬氏如此迷戀，也是一個無法解開的迷。
第八章 明孝宗朱佑樘
憲宗死後，18歲的朱佑樘即位，年號弘治，諡號孝宗。
也許是童年的不幸遭遇，養成了孝宗善良溫和的性格。孝宗登上帝位後，一位官員要求懲辦已經死去的萬貴妃，雖然萬貴妃毒死了孝宗的親生母親，但孝宗認為這樣做會違背父親先帝的遺願，竟然沒有接受。
中國古代的帝王，大都是妻妾成群，但孝宗卻只有張皇后一個妻子，而且極為恩愛，每天一同起居，如同民間的夫婦，這在封建帝王當中極為少見，孝宗也成為中國封建帝王中唯一一個實行一夫一妻制的皇帝。有個大學士叫萬安，向孝宗進獻了房中術，孝宗大怒，罵道，“是大臣所為乎？”，嚇得萬安一句話也說不出來，不久就把萬安免職了。宦官梁芳是諛佞之輩，極為貪婪，在萬氏在世時極力討好萬氏，為萬氏幹了不少壞事，孝宗把梁芳等一班奸佞之輩或貶謫或下獄。
弘治朝被稱為明代政治最賢明的時期，而孝宗也是明代少有的賢君，開創了明代的中興盛世。孝宗首先為于謙等人昭雪了冤獄，並賜諡立祠。孝宗勤政愛民，任人唯賢，重用正直的王恕、馬文升等一些大臣，清除弊政，廣開言路，虛心納諫，每天除上朝之外，還在便殿召見大臣，與他們多接觸多交流，接受前朝的教訓，不許太監干政，清除奸臣佞臣，體恤百姓的疾苦，減輕百姓的負擔，在生活上也能注意節儉，為人仁慈，使得弘治年間很有一番好的氣象，弘治一朝號稱太平盛世。只可惜孝宗在36歲時病死，在位18年。
第九章 明武宗朱厚照
孝宗去世後，皇長子朱厚照即位，時年15歲，年號正德。和他的父親孝宗剛好相反，明武宗的統治時期被稱為明朝最腐朽的時期。即位以後的武宗，對政事極為厭煩，後來連早朝也不上了，沉湎於玩樂，寵幸“八虎”。“八虎”指八個太監，其中以劉瑾為首。劉瑾為人陰險毒辣，官職是司禮監秉筆太監。司禮監秉筆太監有一項特權就是傳達皇帝旨意，這就給太監篡改聖旨提供了機會。起