是倫敦式樣，天藍色的裙子再加上剪裁較低的寬鬆上衣——正好展示出喉嚨下面的谷地和一點點……
“我沒想嚇你，”她解釋道。
“啊，”本感覺自己很蠢，“不，只是我讀書的時候……”
“文字的風暴緘默了其他聲音。是的，我很瞭解這種感受。你在讀什麼？”
“哦，沒什麼，”本連忙回答，但瓦西麗婭已經看到書名，略微蹙起眉頭。
“《惡魔學》？”她問道，“你怎麼會讀這麼愚蠢的書？”
“我是從學會圖書館裡拿來的，”本辯解道。
“嗯，但它還是很傻，”瓦西麗婭堅持說，“你最好別讓柯林或詹姆斯——特別是西斯先生，發現你在讀它。”
“為什麼？”
“惡魔學是哲學學會現在最時髦的課題。簡直是發了瘋。”她眼珠一轉，衝本笑了笑，“我是來看看你能否陪我到酒館吃點東西。”
“伏爾泰先生呢？”
瓦西麗婭眨眨眼說：“跟他有什麼關係？”
本突然發現自己犯了個巨大的錯誤。“哦，我不知道……我只是以為你和他……一塊……啊，吃晚飯。”
瓦西麗婭突然大笑起來，本覺得自己的臉肯定又紅了。“你是說你聽到我們那天晚上在我的房間裡了。哦，本傑明，太失禮了！”
本敢說他的腦袋肯定要著把火，化成灰了。實際上，他希望如此。“嗯，不，我什麼都沒聽見，我只是想……”
“沒關係，本傑明。只有我們兩個住在這裡，我們之間存不下什麼秘密。伏爾泰先生確實有一兩個晚上，和我一起‘吃飯’，但他和我是非常……嗯，隨性的朋友。我不知道他今晚在哪兒，可能是在某個咖啡館跟文學領域的朋友們聊天吧。”她頓了頓，略顯鄭重地說，“伏爾泰和我之間的事，我不在意你知道，本，但這件事我不想任人講談。”
“哦，是的，當然，”本說，“慎重是我的座右銘。”
瓦西麗婭略略皺起眉頭。“你不會因此看輕我，對嗎，本？”
本不知道自己到底會怎麼看。他從沒見過一個女人對這種事如此大膽坦白——除了莎拉，但她是妓女。他從不知道女人也會像男人一樣追求魚水之歡——好吧，羅伯特曾提過這種事，但本早就覺得自己不可能遇到這樣的女子了。
他腦袋裡胡思亂想，但嘴裡卻只說：“當然不會，小姐。”
“行了，本，叫我瓦西麗婭。咱們找家酒館吧，就算你不餓，我可是能吞下一頭熊了。”
烤肉一端上桌，本就發現自己確實很有胃口。可能是因為剛走的這一大段路：瓦西麗婭想到一家城區的酒館吃飯，所以他們沿著艦隊街，一直走過運河。當然，也可能是在他肚子裡發熱的那杯葡萄牙酒，以及瓦西麗婭嫵媚的目光。
瓦西麗婭還有一點讓他喜歡：她不會讓食物妨礙交談。對本傑明來說，交談是進餐時的樂事，只有這個時候你才能讓別人老老實實地長時間坐著，對一個話題進行深入探討。雖然距離養育他的那張餐桌已有千里之遙，但在這科學之都中心的漂亮餐館裡，和一位俄國女子共進晚餐，讓他愉快地回憶起自己的童年還有父親。
“很高興你能遇到他，”瓦西麗婭吃著烤鹿肉說，“就算你再也不會見到他，這件事也值得給你的孩子，以及孩子的孩子們講了。”
“對，”本說，“我可以告訴他們，我在艾薩克？牛頓爵士變得衰老瘋癲後曾見過他。”
“誰比他更有權利瘋癲呢？”瓦西麗婭問道，“從沒有那個人像他這樣才華橫溢。我與牛頓的會面——即便考慮到他的精神狀況——也是我願終身珍藏的記憶。”
“跟我說說你為什麼要讀那本書，本，”瓦西麗婭說著又為