不在意，他泰然上前，拱手關切道：“更深露重，老人家怎麼一個人在這裡？哦，您不必驚慌，我等是路過的商旅，要翻過青龍山往隔壁鎮子去，本打算在山腳的村莊歇一晚，可不知怎麼的，那村莊居然沒人了。”
戚晏略感驚異，他跟在後面，看著金尊玉貴的二皇子熟練地與老人攀起家常。
蕭紹三言兩語，給自個安了個迷路旅人的身份，含笑道：“先前我兄弟也走過這條道，他說山下有個繁華的村子，村口的酒肆賣的杏花酒是河東一絕，叫我一定來嚐嚐，我這才連夜來了，結果一看，那村子人去樓空，連個鬼影都沒有，這才不得已，連夜上了山。”
語調熟稔，彷彿他真的在河東府郡長大，也真有個兄長是做生意的，常年在此地來往。
聽他這麼說，那老人便笑了，他張開嘴，咧著黃牙，嘶啞著嗓子怪聲道：“山下那村子，或許真的有鬼呢？”
蕭紹一頓，笑道：“老人家這麼說，就是欺騙我這個外鄉人了，晏某多年來走南闖北，卻還從沒見過鬼呢，敢問老人家，這傳言從何而來？”
戚晏一頓，便見蕭紹用口型道：“蕭乃國姓，借你的名字一用。”
戚晏便不再說話，可週身怪異，感覺莫名，他安靜地跟在蕭紹身後，聽他與老者攀談。
老人斷斷續續，口齒含糊道：“底下那村子，三個月之內，村中死了一半的人，算不算有鬼？”
蕭紹：“哦？”
三月之內，加上那村子也廢棄了三個多月，總共半年，恰好是河東白銀案發生的時間。>/>
他與那老人又說了兩句，說那村子病症奇特，許多人一夜之間渾身抽搐，長滿丘疹，接著死去，於是剩下的青壯四散奔逃，有親戚的投奔親戚，有錢財的移居他鄉，數月之內，原本繁華的村莊便一路破敗蕭條，成了如今的景象。
蕭紹謝過老人，與他告別，而後翻身上馬，對著戚晏伸手：“上來。”
天色將亮，他們必須趕在太陽昇起前回到府邸，留下的時間不多了。
戚晏翻身上馬，蕭紹繞過他的腰握住韁繩，手掌不經意擦過腰側，熱度滾燙，戚晏像被灼燒了一般，霎時便想到了昨日被他按著腰喘息的時候，小腹不自覺地繃緊了。
蕭紹安撫地拍拍他：“沒事，我騎射技藝很好，不會將你摔下去的。”
戚晏抿唇，他雖身體羸弱，少年時也學過君子六藝，能夠騎射，在蕭紹眼裡，卻好像四體不勤五穀不分似的。
此時，蕭紹已經握緊韁繩，他調轉馬頭，往下山的大路飛奔而去，而靠著他的戚晏非但沒有放鬆下來，反而越崩越緊，肩胛抵在蕭紹懷裡，硬的硌人。
蕭紹於是慢下問：“你想說什麼嗎？”
戚晏遲疑片刻，輕聲：“您和我想象的很不一樣。”
傳言中的二皇子不學無術，是個揮霍無度，遊手好閒的浪蕩紈絝，之前府上他不顯山露水，戚晏雖然隱隱覺著不對，但沒法深究，可今日蕭紹分析案件邏輯縝密直指靶心，與老者攀談，也從容自若進退有度，他在一旁看著，便覺著意外了。
哪個紈絝，是他這副模樣的？
蕭紹本來也沒避著他，戚晏註定要跟他進御書房批奏章的，是一條船上的螞蚱，於是只悶笑一聲，拉長語調：“小探花，記得幫我保密。”
戚晏在馬背上隨著馬的動作上下起伏，他看不見蕭紹的表情，卻能想象他舒朗的眉目，他心跳莫名加速，耳垂脖頸紅成一片，點頭應了。
東方既白，府邸中僕人們匆匆往來，端上毛巾熱水，候在門前，宋呂洋調來的侍女侍衛在門口一字排開，為首一人身形矯健，像是練過武的，他將耳朵貼在窗上，皺眉聽裡頭的動靜。
蕭紹臥室大門緊閉，裡頭安安