閒話。慶德看得到宮門抄，訊息也靈通，每每有新聞說出來。
等到兩個哥哥銷了假回去應卯，這個習慣卻一直保留了下來。慶德非常有哥哥架式地對姑姑們說：“這些日子有勞各位幫襯了，妹妹近來也辛苦，如今大家都回來了，妹妹得閒，多過來坐坐散散心。許久不見，我也想妹妹了。”
姑姑們一看，自家兄妹聯絡感情，又只是這一點時間，並不耽誤正事，自是同意的。
淑嘉飛給他一個眼刀：“你是想我呢還是想我做的點心？”
慶德嚴肅地說：“上回做的荷葉湯不錯，明兒就是它了。”
滿屋子的人笑作一團。
今天淑嘉照舊做了幾樣小點心，後頭婆子捧著食盒，熟門熟路地到了慶德這裡。
慶德的大丫頭碧水接了來：“姑娘來了？二爺今兒一早出門兒的時候還唸叨呢，琢磨著今兒姑娘又做什麼好吃的來了。”
淑嘉笑道：“他還琢磨呢，必要到瑪法那裡顯擺，瑪法再跟我磨牙。”碧水一笑，捧了茶來：“二爺也快回來了，姑娘少坐。”一面佈置下熱水手巾等物預備著慶德回來洗臉。
慶德很快就回來了，臉色卻不是很好。進門之後招呼一聲：“妹妹來了。”就匆匆洗過臉，坐定之後沒有像前幾天那樣佯作饞相搶點心吃，而是坐著喝茶。淑嘉奇道：“這又是怎麼了？”
慶德抹了一把臉：“佟國舅陣亡了。”
嘎？“哪一個？”
佟國綱、佟國維兩兄弟此番都上前線去了，康熙回來，把他們倆都留了下來。
慶德長長出了一口氣：“大的那個。”
淑嘉心裡算著，佟國綱跟自家祖父算是朋友，他死了，一定要去弔唁的，跟的人和車都要收拾。康熙舅舅死了，排場肯定不會小，家裡要仔細應對。
唔，想必嫂子已經準備得差不多了，不過……淑嘉猶豫了一下，對她嫂子她還是不如對她額娘那樣完全放心，決定去看一看。畢竟佟家不比尋常人家，旁的事還好，在人家心情本就不好的白事上，是不能有一點差錯的。
淑嘉起身道：“既這麼著，咱們也準備著罷。”
慶德一揮手：“急什麼，人死在烏蘭布通呢，屍首還沒運回來，你就是現在上門兒了，他們家也沒搭起場子來。”
淑嘉道：“等他們家開始辦喪事兒了，再準備就遲了。還要備上祭儀，家裡還有一點存貨就怕品質不夠好，要馬上派人去採買上等的。瑪法恐怕要親去……”
慶德道：“還是你想的周到，你與嫂子商議去，我找哥哥一起見瑪法，看看瑪法是個什麼章程。”
石家開始忙亂起來。淑嘉對溫都氏道：“這倒提醒了我，既是打仗了，陣亡的就不會少，許有與咱們家相熟的，可就手多備些祭儀。”說著頓了一下，覺得這話說得很不是味道。
溫都氏道：“是呢，這一場仗下來……”還不知道要死多少人。
一面叫來管事的查點庫房裡有多少存貨，賬房裡有多少現銀。按上中下等各備幾份出來。
佟國綱戰死的訊息傳來，四九城裡旗人權貴家如石府一樣忙亂的不知凡幾，都是忙著備這喪儀的。又有家中尚有男丁在前線的，一面準備祭禮一面覺得晦氣不提。
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京中忙亂，宮中也忙亂——康熙的病情加重了。
本來嘛，康熙的心結解開了，怎麼看兒子怎麼順眼。皇帝病了妃子們的侍寢工作可以告一段落了，兒子們的侍疾工作就提上日程並且馬上得以實施。太子是當仁不讓地打頭陣，正好，老大在戰場上還觸了老康的黴頭，胤礽渾身是勁，前朝為父分憂處理些小事，後宮侍奉湯藥衣不