三天。只為了讓她風光。”月鉤兒垂下眼。用指尖輕輕撥弄飾盒地苿莉釵。“我姐姐是不消說了。蕊兒、梗枝心裡就受得住？再明白事理。都是女人……”
比兒微微側目。看著齊粟娘有些白地臉。笑道：“奴婢和連大當家府裡地半葉、籽定時常一起玩耍。他們家後宅地規矩。可比咱們家嚴。”
月鉤兒抬頭笑道：“你這咱們家。說地是陳府還是齊府？要說是陳府裡。半葉和籽定已經算是連府裡得寵地。才能和你這陳府地大丫頭一起玩耍。”
齊粟娘點了點頭。“她們倆是蓮香地貼身婢女……”
月鉤兒怪道：“姑奶奶怎地不知道？她們倆可是連大當家地舊人。比蕊兒還進門早。七八歲就跟著大當家。和連大船、連大河一樣從淮安帶過來地。蓮夫人在揚州買了多少丫頭進府。誰越得過她們倆？你沒見著半葉怕連大當家那樣子麼？那樣縮手縮
得檯盤。以連大當家地性子還能容得住。不過就是因心。”
比兒笑道：“她如今長大了，靈牙利齒，比女評書還強，在蓮夫人面前得寵得很。只是看見連大當家，還是看見老虎似的，嚇得說不出話。”
月鉤兒笑了起來，“她若是個男人，再忠心連大當家也不會要，好在她是個女兒家，內宅婦人知道些怕字，反倒是好事。”
齊粟娘慢慢點了頭，只推說有些勞累，便辭了出來。比兒扶著齊粟娘慢慢走過西花園，勸道：“奶奶少操些心，這就是命。蓮姨奶奶遇著了夫人，她就是命好。否則只怕連桂姐兒、董冠兒、秦家姐妹都不如，更不要說蕊兒和梗枝。”
齊粟娘苦笑道：“你放心，我明白的。
我當年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹孃，怕是比她們都不如。”慢慢嘆了口氣，“這也是命……”
前宅裡丫頭小廝們來來往往，忙著打理花廳，備好席面。見著兩人慢慢走過，皆是請安問好。到得府門口，安生早命人套好了車，“日頭還沒偏西，姑奶奶今日家去地早。”
齊粟娘笑道：“也差不多了。那場雨一下，太陽都沒得精神頭了，何況是我？”比兒笑著扶著齊粟娘上馬，只聽得衚衕口一陣馬蹄、車軸聲響起，安生一驚，“大爺他們回來了。”一面轉頭吩咐，“叫裡頭趕緊佈置好，先把熱巾子、熱茶呈上來，去催催三慶園唱鼓詞的戲子。”一面迎了上去。
齊強翻身下馬，走到馬車邊，向正等著他的齊粟娘笑道：“妹子，今日回去這麼早？演官兒今日不忙？”
齊粟娘瞪他一眼，“你們怎地也回這麼早？西山風景不好？”
齊強被她一瞪，便有些心虛，陪笑道：“正樂著呢，當頭一陣雨，差點淋了個透溼。好在連大當家有後手，包下了西山腰一處茶樓，吃了午飯聽了曲，外頭的遊春仕女影兒都不見了，花也被打殘，掃興。”
齊粟娘原想問他德隆地事，但見得連震雲、宋清等人紛紛下馬，騾車裡揚馬蘇戲們一個個鑽了出來，長隨、丫頭們上前服侍，府門前亂哄哄一團，只得作罷，“你快進府裡去歇會，我先回去了。”
齊粟娘正要上車，宋清走了過來，施禮笑道：“昨日失禮，還請夫人不要見怪。”齊粟娘見得宋清滿面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回禮笑道：“宋大當家多禮，原是妾身冒犯。”
秦道然慢慢走了過來，笑道：“夫人要回江浙會館？十四爺晚上還要過—”他說在半中間，便被衚衕口一陣馬蹄聲打斷，齊粟娘轉頭看去，認得領路之人是江浙會館裡的齊府男僕，其後一人卻是個老太監。齊粟娘一眼識得那太監原是皇太后宮裡地執事，只聽他叫道：“齊姑娘，老奴奉太后之命，傳你進宮。”
宋清見得齊粟娘上了車，隨那老太監一路而去，微微沉吟，一旁秦道然笑