國；左宗棠統領湖湘子弟，保住了西部邊陲的金甌完整；譚嗣同頭顱一擲，激起了革命回聲；陳天華蹈海而死，使同盟會空前凝聚；黃興指揮各地起義，使中華民國有了明顯的胎息；宋教仁組織政黨內閣，使民主憲政射出第一縷晨曦；蔡鍔打響護國戰爭，徹底剷斷了封建帝制的根系……從魏源、曾國藩、譚嗣同、黃興到楊昌濟、毛澤東；自嘉慶道光年間的湖南經世致用派、咸豐同治年間的湘軍集團、戊戌維新群體、辛亥革命志士到“五四”新文化運動的參與者身上，都或明或隱、或多或少地閃現出湖湘文化基因的影響。由此可見，湖湘學派對近代湖湘文化的發展所起的作用是極為深遠的。
清代以來，湖南地面好像是春天向陽山坡長蘑菇，人才出了一茬又一茬。不單是政壇軍界，就連文藝、學術方面的人才，也能排成長隊，王夫之、何紹基、王輳г恕⑼蹕惹�⑴費糝敘饋⒁兜祿浴⒁著嗷�⒁姿扯Α⑵氚資�⑴費粲梔弧⒑羋掏 ⑸虼遊摹⑻錆漢投×幔�囊晃徊皇譴笫�途藿常磕囊晃徊皇竊諂淞煊蚰諡創篤煒復蠖Φ娜宋錚�
在明朝中葉，嶽麓書院接待了浙江餘姚人王陽明。他本名王守仁，字伯安。當時社會矛盾尖銳激化，王陽明“知行合一”的思想和反對強迫灌輸的教育觀，受到了學界的歡迎。
1507年，王陽明因觸犯太監劉理而被謫貶到貴州龍場，途經對貶官文化十分歡迎的湖南，先在醴陵靖興寺和泗州寺講學，再到長沙講學於嶽麓書院。他居住在嶽麓山，為朋友和門徒諄諄講解良知的學問。當時，湖湘學派被人淡忘，需要振興，而陽明先生的教化，使湖南又興起了許多有志之士。從此，王陽明的學問開始在長沙傳播。
1539年，王陽明的弟子季本來到長沙。他又是一位貶官。他當到了南京禮部郎中，不料出了事，被貶謫到湖南辰州，又升任長沙知府。在此期間，他修葺嶽麓書院，並親自開講，吸引了大批士生前來聽講。季本進一步傳播王陽明的學說，直到被罷官回鄉。
在這期間，王陽明的弟子羅洪先也在嶽麓書院講學。羅洪先是江西吉水人。他特別強調“良知”要義，認為“良知”二字，是陽明先生一生經驗的心得。但他沒有盲從王陽明，對王陽明認為良知完全出於自然表示了不同看法，指出良知也與後天學養有關。他這種不盲從的品質，對嶽麓書院的學生產生了一定影響。
明朝萬曆年間，王陽明再傳弟子張無忭也到嶽麓書院主講，對王陽明學說在整個湖南地區的流傳，起了推波助瀾的作用。張元忭是浙江紹興人。1582年，他因使事入長沙，應兵備道李天植的敦請，主教嶽麓書院。明代初年，張居正執掌宰相權柄後，一度調毀書院，禁止自由講學，但嶽麓書院雖因其獨特的文化地位而未被譭棄，但講學之風早已停止。張元忭致力於重振書院學風，一些著名的王門弟子相繼在此講授良知之學，湖湘四方士生紛紛慕名而來。嶽麓山下，湘江河畔，一時又書聲朗朗。嶽麓書院又進入一個學術繁榮期。
王陽明及其弟子在長沙嶽麓書院的講學活動，並沒有排斥尊程朱理學為正宗的湖湘學統，而是表現出二者相融合的傾向。不僅如此，張元忭還對朱熹和張軾表示了極大的崇敬。因此，湖湘學派海納百川、經世濟用的傳統，得以儲存下來。
王陽明和他弟子們影響了許多後起的湖南學子。如以後任長沙惜陰書院和嶽麓書院山長的長沙人吳道行，就是張元忭主講嶽麓時的學生。他在聆聽了張元忭的講學後，衷心服膺，追隨左右。他日夜發憤攻讀，終於成為湖南著名學者，他悉心修輯的《善化縣誌》、《長沙府志》都堪稱佳作。王夫之在崇禎年間就學嶽麓書院，對山長吳道行的學識人品十分敬重�