昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。
從前高陽氏有富於才德的子孫八人，世人得到他們的好處，稱之為八愷，意思就是八個和善的人。
高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。
高辛氏有有才德的子孫八人，世人稱之為“八元”，意思就是八個善良的人。
此十六族者，世濟其美，不隕其名。
這十六個家族的人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。
至於堯，堯未能舉。
到堯的時候，堯沒有舉用他們。
舜舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序。
舜舉用了八愷的後代，讓他們掌管土地的官職，以處理各種事務，都辦得有條有理。
舉八元，使布五教於四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
舜又舉用了八元的後代，讓他們向四方傳佈五教，使得做父親的有道義，做母親的慈愛，做兄長的友善，做弟弟的恭謹，做兒子的孝順，家庭和睦，鄰里真誠。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。
從前帝鴻氏有個不成材的後代，掩蔽仁義，包庇殘賊，好行兇作惡，天下人稱他為渾沌。意思是說他野蠻不開化。
少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。
少皞氏也有個不成材的後代，譭棄信義，厭惡忠直，喜歡邪惡的言語，天下人稱他為窮奇，意思是說他怪異無比。
顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。
顓頊氏有個不成材的後代，不可調教，不懂得好話壞話，天下人稱他為檮杌，意思是說他兇頑絕倫。
此三族世憂之。
這三族，世人都害怕。
至於堯，堯未能去。
到堯的時候，堯沒有把他們除掉。
縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。
縉雲氏有個不成材的後代，貪於飲食，圖於財貨，天下人稱之為饕餮，意思是說他貪得無厭。
天下惡之，比之三兇。
天下人憎恨他，反他與上面說的三兇並列在一起稱為四凶。
舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔，以御螭魅，
舜在四門接待四方賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們趕到了邊遠地區，去抵禦害人的妖魔，
於是四門闢，言毋兇人也。
從此開放了四門，大家都說沒有惡人了。
舜入於大麓，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。
舜進入山林的時候，遇到暴風雷雨也不迷路誤事，堯於是才知道了憑著舜的才能是可以把天下傳授給他的。
堯老，使舜攝行天子政，巡狩。
堯年紀大了，讓舜代行天子之政，到四方去巡視。
舜得舉用事二十年，而堯使攝政。
舜被舉用掌管政事二十年，堯讓他代行天子的政務。
攝政八年而堯崩。
代行政務八年，堯逝世了。
三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。
服喪三年完畢，舜讓位給丹朱，可是天下人都來歸服舜。
而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。
禹、皋陶（yáo，姚）、契、后稷、伯夷、夔（kui，奎）、龍、倕、益、彭祖，從堯的時候就都得到舉用，卻一直沒有職務。
於是舜乃至於文祖，謀於四嶽，
於是舜就到文祖廟，與四嶽商計，
闢四門，明通四方