至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐兒這邊來住兩夜，從這裡再悄悄的長行。果見三姐兒竟像又換了一個人的似的。又見二姐兒持家勤慎，自是不消惦記。是日，一早出城，竟奔平安州大道，曉行夜住，渴飲飢餐。方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，內中一夥，主僕十來匹馬。走的近了，一看時，不是別人，就是薛蟠和柳湘蓮來了。賈璉深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見。說些別後寒溫，便入一酒店歇下，共敘談敘談。賈璉因笑道：“鬧過之後，我們忙著請你兩個和解，誰知柳二弟蹤跡全無。怎麼你們兩個今日倒在一處了？”薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事：我和夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。誰知前兒到了平安州地面，遇見一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死兄弟，如今一路進京。從此後，我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里，有他一個姑媽家，他去望候望候。我先進京去安置了我的事，然後給他尋一所房子，尋一門好親事，大家過起來。”賈璉聽了道：“原來如此!
倒好，只是我們白懸了幾日心。”因又說道：“方才說給柳二弟提親，我正有一門好親事，堪配二弟。”說著，便將自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨子一節，說了出來，只不說尤三姐自擇之語。又囑薛蟠：“切不可告訴家裡。等生了兒子，自然是知道的。”薛蟠聽了大喜，說：“早該如此。這都是舍表妹之過。”湘蓮忙笑道：“你又忘情了，還不住口。”薛蟠忙止住不語，便說：“既是這等，這門親事定要做的。”湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑定奪，我無不從命。”賈璉笑道：“如今口說無憑，等柳二弟一見，便知我這內娣的品貌，是古今有一無二的了。”湘蓮聽了大喜，說：“既如此說，等弟探過姑母，不過一月內，就進京的，那時再定，如何？”賈璉笑道：“你我一言為定。只是我信不過二弟，你是萍蹤浪跡，倘然去了不來，豈不誤了人家一輩子的大事?須得留一個定禮。”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理?小弟素系寒貧，況且在客中，那裡能有定禮？”薛蟠道：“我這裡現成，就備一份，二哥帶去。”賈璉道：“也不用金銀珠寶，須是二弟親身自有的東西，不論貴賤，不過帶去取信耳。”湘蓮道：“既如此說，弟無別物，囊中還有一把‘鴛鴦劍’，乃弟家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只是隨身收藏著，二哥就請拿去為定。弟縱系水流花落之性，亦斷不捨此劍。”說畢，大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程去了。
且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事，因又囑咐他十月前後務要還來一次。賈璉領命，次日連忙取路回家，先到尤二姐那邊。且說二姐兒操持家務，十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞。那三姐兒果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母親之餘，只和姐姐一處做些活計，雖賈珍趁賈璉不在家，也來鬼混了兩次，無奈二姐兒只不兜攬，推故不見。那三姐兒的脾氣，賈珍早已領過教的，哪裡還敢招惹他去?所以蹤跡越發疏闊了。卻說這日賈璉進門，看見二姐兒三姐兒這般景況，喜之不盡，深念二姐兒之德。大家敘些寒暄，賈璉便將路遇柳湘蓮一事說了一回，又將鴛鴦劍取出遞給三姐兒。三姐兒看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩；及至拿出來看時，裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨一“鴛”字，一把上面鏨一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自喜終身有靠。賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見。那時鳳姐已大愈，出來理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又搭上了新相知，二則正惱他姐