沒有收穫，範崇錫敢顯形，我離知道實情也就不遠了。這些日子你四處打探打探，有沒有範崇錫選色侍奉那舜阿的其他事情；那舜阿家中有幾房妻妾，都是怎麼來的，也問明白。回到住處，拿朕的手諭，派一個人到駐紮揚州的總鎮那裡調兵馬備著，再派一個人到蘇州府，報信給太后、皇后，說朕在揚州的這幾日事情辦完，辦完後預備迴鑾；再通知兩江總督尹繼善，立刻飛馳揚州接駕。”他吩咐完，舉頭看看天空，正午剛過，日頭略略偏西，仲春時節，長江兩岸的天氣不涼不暖，十分舒服，陣陣和風拂著柳絲吹來，無事之人陶然欲醉。然而於他，此次江南之行，已經沒有舒心可喜的地方了。
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回到住處，覺得安靜不同往日，進門一看，買來服侍姜家老太的小丫鬟伏在春凳上正睡得香甜，僱來灑掃燒水的老媽子也幹完活回去了。以往總是蹦蹦跳跳出來迎接的冰兒卻不見蹤影。
鄂岱搖醒睡得正酣的小丫頭，叫著她的名字說：“阿玉，我們家姑娘呢？”
阿玉不過十一、二歲的模樣，惺惺忪忪睜開眼睛，像說夢話般道：“自然在裡面……”俄而才猛地驚醒一般，晃了晃腦袋，搓了把臉道：“好像我睡著的時候，姑娘說要出去一下。好像就出去了。”
話沒說完，乾隆已經跺著腳發火道：“胡鬧！胡鬧！”那臉色越發難看，連素來嬌憨膽大的阿玉都不敢則聲，瞥著乾隆進了內間。臥室裡倒是找到了一張寫得亂七八糟的字條，乾隆看了看，焦躁地撕成幾爿丟在一邊。好在日近西斜時，冰兒就回來了，一身靛藍印花的布衣，下面卻繫著一條銀紅綢裙，俏生生梳條長辮，見幾個侍衛守在門口大氣不敢出的樣子，吐吐舌頭道：“我阿瑪生氣了？”
鄂岱嘆口氣輕聲道：“快進去吧，氣了半晌了。”見冰兒有點縮手縮腳的，又壓低聲音道：“沒什麼，就算是要揍你，熬著挨兩下就是了，千萬別頂嘴。”
冰兒越發擔心，輕手輕腳挨進去，裡面已經點了燭火，乾隆正就著燭火讀書，火苗跳動，只覺得他神色凝重，也不顯得大喜大怒的樣子。冰兒近身跪下請安，乾隆照舊看書，理都不理，只等翻完一章，冰兒也跪了有一會兒了，才拋下書，拿起手邊一根竹板子。冰兒知道逃不過，乖乖伸出手心，連喘息一口的時間都沒有，就覺得手心裡狠狠地疼了三下，激得眼淚都掉了下來，趕緊把手藏到衣襟底下，另一隻手一按，覺得腫起來一層，火辣辣的，似乎油皮都給抽掉了。
乾隆也沒有強她伸手再打，只把竹板子放在書案頭，離著冰兒的腦袋只有三四寸的樣子。冰兒本能地偏開頭，聽見乾隆不怒自威的聲音：“讓你先說，有一句不實，待會兒可就沒剛才這麼便宜了。”
冰兒也不敢抹眼淚，吸溜吸溜鼻子說道：“近中午的時候，嶽紫蘭和她爹來過。”
“他們有事？”
“沒有。”冰兒道，“嶽紫蘭幫她爹擺攤賣貨，說是順道來，送了點家常吃的小點心——是嶽紫蘭自己做的。”說完又吸溜吸溜鼻子，乾隆見她臉上兩道淚痕，一顆淚滴掛在下頜搖搖欲墜，一顆不知去向，狼狽的樣子讓他又有些心軟，問：“你的帕子呢？”
“不知道去哪兒了。”
乾隆從袖中掏出自己的手絹把她的淚痕拭掉，看著她閃著淚光的圓圓眼睛，嘆口氣道：“還‘進退言談也頗有大家風度’，真是瞎了眼了。”見冰兒不解地抬頭，也不願說破：“你不管這些閒白兒。後來怎麼？”
“我送了他們出去，看見有些菜正好下酒，就叫阿玉到店裡沽一壺好酒。等了沒多會兒，阿玉氣喘吁吁跑回來，說紫