。”
英祥鬆了一口氣，那小廝又道：“不過吃了點苦頭，估計也不是多要緊的。”
晚上又有人請了吃飯，英祥本想回絕，想到雲翹還不知怎麼樣，自己派人去打聽總歸不像樣，趁吃花酒的機會假作隨意地問一問還是可行的。於是遣人送信回家，前去喝酒。開局票的時候，他故意頓了頓筆，自語道：“其實也沒有誰想叫的……”
果然有人應口道：“本來雲翹倒好，如今躺在床上起不了身了！”
英祥心一沉，問道：“她怎麼了？”
說話那人看來是個“包打聽”，眉飛色舞道：“博師爺不知道啊？這陣子縣太爺狠抓城裡的娼妓，凡是已經落了籍的就不許再接客，否則概以暗娼處置。那雲翹早就不鋪房間了好幾年了，都是做做小大姐什麼的。也怪老鴇子看她被博師爺瞧上了，指望著再在她身上賺幾筆，結果犯了縣太爺的忌諱。前兒個拿到官媒那裡，就鎖在馬桶邊睡了一夜，吃了幾個巴掌。昨兒個問了兩句直接開發了一頓板子。原來說打發回原籍的，後來才知道她原來是個遭家裡牽連充發為奴的，輾轉賣到杭州做窯姐兒，沒有原籍可去。也就發還回怡玉院拉倒了。”
旁邊一人神秘道：“這麼看，是得罪了誰吧？否則打一頓又沒有什麼處置，未免兒戲了些！”
英祥怔了怔，勉強笑道：“就不知她現在怎麼樣了？”
“包打聽”笑道：“沒大礙的，打得倒不重，三十個小板子，沒下死勁，估計養個七八日就好了。只是羞辱重了！杖責妓_女，按例去衣行刑，那日觀審的可多了，那雪白粉嫩的屁股大腿在竹板子下面顫抖扭動，那些隱秘的東西什麼都能瞧見，看得那些閒漢們口水嗒嗒的。雖然是個賣身子的，等閒也不會脫光了讓人隨便看。聽說雲翹當時咬著牙一聲兒都沒叫喚，起來後自己理的裙子，扶著牆自己回的怡玉院，倒是老鴇子哭天抹淚地為她叫屈呢……”
英祥覺得心下發苦，又不願意表示出來，勉強與那些人一道喝酒談天，卻一句話都沒聽進去。酒過三巡，便扶著頭說自己不勝酒力，中途退了出去。上了轎子走了一段，他才對轎伕道：“去怡玉院。”
*******************************************************************************
轎伕哪管那麼多，“嘿”地一聲起轎，走了幾步才恍若聽見英祥喃喃自語般的聲音：“雖我不殺伯仁，伯仁因我而死……”
到怡玉院時已經不早了，天上掛著一輪新月，英祥猶豫著在門口徘徊許久，清光幽幽讓他心頭髮寒，終於鼓起勇氣去敲門。怡玉院不是那些當紅的妓寮，裡頭連著老鴇、龜公，也就幾個姑娘和幾個服侍的人，半天才聽到一個小大姐不耐煩的聲音：“來了！”
門一開，那小大姐倒是認識英祥的，瞪圓了眼睛半天才對裡面喊道：“是博師爺！”轉頭問：“來瞧雲翹的？”
英祥點點頭未及答話，老鴇子已經從樓梯上飛奔下來，拿帕子掩著嘴巴，哭哭啼啼道：“博師爺！我們家雲翹委屈死了！……”樓上是雲翹的小房間，裡面傳出冷冷的聲音：“誰委屈死了！怕鄰里聽不到？怕今兒個臉丟得不夠？”
老鴇忙把英祥迎上樓，抹著眼淚說：“好在博師爺還是個古道熱腸的……”
英祥心裡不由難堪，強笑著說：“我只是後悔，沒幫得上忙……”他扭頭看看雲翹那間窄窄的房間，房門沒有關，簾子倒是落著，不知該不該進去看望她。老鴇在後頭推推他：“博師爺，進去幫我勸勸吧！這孩子自打十多歲過來，心事就重，我瞧她今兒的樣子，心裡直打鼓呢！大約也就你能勸好她了！”
英祥進門，小丫頭連忙又拿了幾支蠟燭點上，且把