字讓他像被火燙了似的，愣了許久才問：“奕霄從科爾沁回來了？”
那太監忙道：“回皇上的話，三等侍衛博奕霄今日剛剛到京，依著規矩先來面見皇上繳旨。”
乾隆覺得腔子裡空落落的，呆呆望著不遠處擦得鋥亮烏黑的金磚地面，反應比平常滯緩了許多：“啊……先叫他進來。”見那太監要出去傳話，突然又道：“以後他的牌子換紅頭牌。不許再叫三等侍衛，直接就稱呼冰圖郡王。”
等待的時間只有片刻，可乾隆的心思百轉千回，終於見到門簾子揭開，棗紅緞光下閃出個烏青青的人影，定睛一瞧，奕霄大約還按著漢人習俗，沒有肯更換鮮衣，見駕時不能服素，所以他摘掉頂戴和朱緯，紺青朝服換了元青，琥珀朝珠換了烏木，辮繩兒都是靛青色的。他倒還從容，朗聲報名請安，一絲不苟行了大禮，跪在乾隆面前的跪墊上。
經歷了辛苦的喪儀，小夥子略瘦了一點，膚色也被草原的陽光曬深了些，但神色平和，帶些比以往淡定成熟的韻致。乾隆清清喉嚨，刻意平靜地問：“此去一切順利麼？”
奕霄回話道：“託皇上洪福，一切還算順利。臣的祖父已經入土為安，扎薩克裡各部恭謹有加，對臣也很客氣。”
“順利就好。”乾隆點點頭說，“將來你要管理這麼大的草場，各部裡頭的事宜其實都要心中瞭然才行。”
“是！”奕霄道，“臣也想明白了，倒不在乎身份名位，也不是在乎這個王爵和權勢。臣自詡為讀書人，原本希冀著修身齊家治國平天下，能讓一腔所學得有用處，盡忠君王，功在社稷，造福百姓。現在想來，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，臣在科爾沁，管好一方水土，也是行聖人教化，也是報效皇上、報效天下，也是造福民眾，也是守土有責。其實，是州縣官還是王貝勒，道理心思立定了，本質上都是一樣的。”
乾隆心裡頭酸楚落寞，見這孩子帶著平靜滿足的笑意，有長劍一樣的濃眉，窄窄的雙眼皮，稍稍斜翹的眼梢，烏黑的眸子光閃閃的，他侃侃談論著自己的宏遠志向，抿嘴時唇角外會出現一對或深或淺的小渦，那樣清朗，那樣無邪，那樣惹人憐惜，那樣像他的母親！他渾然不知自己的家中馬上是天翻地覆的大變。此刻，乾隆唯有故作鎮定地點頭，無數誇讚的話不知怎麼就是出不了口，直到聽見奕霄說：“……臣，一定會為果洛瑪法爭氣。”乾隆突然覺得心酸得難忍，捂著胸口道：“奕霄，別說了……”
奕霄吃驚地看著以往視如天神的皇帝突然淚流滿面，一瞬間那些從容、肅穆、高貴、不可企及……全部被淚水擊得破碎、不餘分毫。
乾隆心思百轉千回，終於知道，自己終究還是捨不得。
以前打她、關她、流放她、把她置於民間不聞不問，是因為他知道，活著，總有來日。然而今日這道聖諭一下，他們還有來日麼？生離死別，畢竟生離勝過死別，哪怕天涯海角、哪怕一息尚存，知道人還活著，總是有安慰、有希望。
她罪戾雖重，但比照當年色布騰的處置，削籍奪爵，高牆鎖禁，也算是極為嚴厲、僅次於死罪的處罰了。雖則這樣的處罰對於受刑者而言生不如死，但他可以自私且執拗地認為，這樣對他自己和她的家人，總有希望存在。想定了，乾隆突然匆匆在御案上扯了一張素紙，硃砂筆走擬了一道旨意，他加快了語速，急急對奕霄揮手道：“你趕緊回家，看到海蘭察，就把這旨意給他。快！快！快！”
奕霄被這屢屢的異常變化驚住了，捧著旨意不知所措，乾隆生氣地跺腳道：“趕緊走！出了東華門就騎馬！晚了一步，後悔就來不及了！”
奕霄幾乎是跌跌撞撞地告退離開。乾隆一下跌坐下來，氣喘不均勻，心跳也快得異常，好一會兒才�