明成祖稱帝后的主要政治措施有：
第一 遷都北京。明朝當時北邊有蒙古殘餘勢力的威脅，為了抵抗蒙古殘餘勢力，明成祖朱棣決定遷都北京，天子守國門，抗擊蒙古。明成祖用了三年的時間來營建紫禁城，現在的故宮就是朱棣下令修建的，當時叫做紫禁城。
第二 編撰《永樂大典》。令姚廣孝等編輯了空前大型的《永樂大典》，《永樂大典》是我國曆史上最早最大的一部百科全書，有三千多人參於編撰，耗時三年，幾乎把中國古代的典籍全部蒐羅到，有一萬多冊，約三億七千萬字。《永樂大典》保護了中國的文化遺產，有很高的學術價值。
第三 派遣鄭和下西洋。為了“耀兵異域，宣揚國威”，和其他的國家進行貿易，發展經濟，還有一種說法是為了尋找建文帝的下落，明成祖派遣鄭和下西洋。鄭和是雲南人，本姓馬，小名三保，所以又被稱為三保太監。當時的西洋指的是現在的東南亞一帶。鄭和在1405年至1433年的28年中七次下西洋，遍訪了亞洲和非洲的30多個國家和地區，最遠到達非洲東岸、紅海和*教聖地麥加。鄭和出使西洋最多時有27800多人，船62艘，船長44丈，闊18丈，每艘船可容納100人。每次出使都帶有武備和許多金幣、瓷器、錦綺、紗羅等珍貴的紡織品。到了目的地，就把這些珍寶送給當地的君主並和當地進行貿易往來。鄭和船隊的裝備、效能和規模都是當時世界上第一流的，船隊有寶船、馬船、糧船、座船和戰船，鄭和的寶船就有9桅12帆，船上有水手、官兵、採辦、工匠、醫生、翻譯等，規模極其龐大。最後一次出航是在明成祖的孫子明宣宗朱瞻基時，那時鄭和已經60歲，回來後不久去世，終年65歲。鄭和下西洋擴大和加強了同其他國家的政治、經濟、文化等各方面的交流，增進了友誼和了解，是世界航海史上的一次偉大創舉，比西方哥倫布、達伽馬遠航要早半個世紀以上。
第四 征討蒙古。元朝滅亡後，蒙古人逃往漠北，因內部爭鬥，勢力已經相當衰弱，分裂為靼韃部、瓦剌部和兀良哈部三個部族。兀良哈部已經歸順了明朝廷，但韃靼部和瓦剌部經常騷擾明朝的邊境，時刻想捲土重來，恢復元朝的統治。明成祖稱帝后，親率50萬人對蒙古勢力進行了五次北征，都大獲全勝，削弱了蒙古的勢力，使得蒙古無力對明朝進行大舉進犯，減輕了明王朝的威脅，保證了邊境的安寧和國內的安定。在第五次親征的歸途中，朱棣突然在榆木川病逝，享年65歲，在位22年。txt電子書分享平臺
第四章 明仁宗朱高熾
朱棣死後，太子朱高熾即位，年號洪熙，諡號仁宗。朱高熾被立為太子時只有27歲，即位時已經47歲，一直做了20年的皇太子。朱高熾當上皇帝費了很大的周折。朱棣共有三個兒子，朱高熾是長子，次子朱高煦，三子朱高燧。朱高熾身體肥胖，不善弓馬，沒領兵打過仗，有足疾，行走不便，走路都要有人攙扶，而且朱高熾從小性格寬厚仁慈，做事優柔寡斷，且體弱多病，而次子朱高煦則能征慣戰，在靖難之役中數次救朱棣於危險之中，和朱棣南征北戰，屢立奇功，三子朱高燧也是勇武過人，能征善戰，所以朱棣不是很喜歡朱高熾。朱棣本想立次子朱高煦為太子，但明朝祖制是立太子以嫡長制，所以只好立朱高熾。立朱高熾為太子以後，朱棣總是想找個藉口廢掉他，只是朱高熾沒有犯什麼過錯，而且朱高熾很仁孝，深得大臣們的擁護，大臣們極力反對朱棣改易太子，所以朱棣的想法一直沒能實現。
朱高熾的祖父朱元璋和父親朱棣性情暴戾，常常因為小事就對大臣們逮捕下獄，甚至動輒殺戮，經常濫殺無辜，但朱高熾的性情卻截然相反，非常溫和仁厚，關心百姓的疾苦，愛民如子。朱高熾的兩個弟弟經常在父