親朱棣面前說朱高熾的壞話，千方百計地陷害他，而朱高熾不僅不記恨，而且能夠以德報怨，不愧為仁宗的諡號。有一次，在朱棣北伐蒙古的時候，朱高煦準備謀反，但事情敗露，朱棣打算將其廢為庶人，滿朝文武大臣沒有一個為朱高煦求情，反而是受盡了朱高煦陷害的太子朱高熾向父親求情，力救朱高煦，終於說服了父親，保住了他的王位。還有一次是朱高燧和手下人密謀用毒藥害死朱棣，事情又敗露，參與的人全部被處死，還是太子朱高熾向父親求情，朱高燧才保住了他的王位。
朱高熾在位不足十個月，就死了，享年48歲。關於朱高熾的死有兩種說法，一種是為了治病服用丹藥而死，一種是被兒子宣宗朱瞻基害死。總之，朱高熾剛剛做了九個多月的皇帝就死了，確實讓人感到懷疑。雖然朱高熾在位不足十個月，但是卻做了很多利國利民的好事：任用賢臣，從諫如流，體恤民情，實行仁政治國，寬刑省獄，使百姓得以安居樂業，而且朱高熾對自己要求也很嚴格。朱高熾死後，他的兒子宣宗朱瞻基繼承了他的治國方針，沿著他的道路繼續前進，迎來了大明 的仁宣盛世，史稱“仁宣之治”。明代仁宗和宣宗時期是明朝的鼎盛時期，有一種說法，就是明代的仁宣時期就象是周朝的成康時期和漢代的文景時期一樣。
第五章 明宣宗朱瞻基
朱高熾死後，朱瞻基即位，年號宣德，史稱宣德帝。朱瞻基是朱高熾的長子，他和父親朱高熾又是性情截然相反，善於騎射，工於計謀，很象他的曾祖父朱元璋和祖父朱棣。朱棣很喜歡這個孫子，在位時就把他冊立為皇太孫，當時朱瞻基只有14歲。
宣德元年，1426年8月，歷史又出現了驚人的相似之處，當年明成祖朱棣發動政變，推翻了他的侄子建文帝朱允炆，自己當上了皇帝，現在漢王朱高煦又學他的父親朱棣，以“清君側”為名，起兵造反，想要把他的侄子朱瞻基從皇帝的寶座上拉下來。但是朱高煦高估了自己的能力，也低估了朱瞻基。朱瞻基遠非當年的建文帝可比，而朱高煦比起他的父親明成祖朱棣也是相距甚遠。叛亂髮生後，朱瞻基御駕親征，大敗朱高煦，朱高煦走投無路，只好投降。朱瞻基沒有殺他，只是把他的幾百個將領全部誅殺，把朱高煦廢為庶人，和家人一起幽禁起來。幾年以後，朱瞻基去囚室看望這位皇叔，朱高煦不僅不跪不拜，而且還把宣宗用腳絆倒，宣宗大怒，命人把朱高煦放在一個大銅缸裡，銅缸周圍堆上許多木炭，用火點燃木炭，把朱高煦活活燒死，家人也全部處死。朱高煦的弟弟趙王朱高燧看到朱高煦的下場之後，主動交出兵權，以後的行為更加小心，總算保住了性命。
朱瞻基平定了朱高煦的叛亂以後，著手對貪官汙吏進行了嚴厲的懲處，對一些碌碌無為的庸官，無論關係親疏，毫不留情地加以罷免。有兩個官員在朱瞻基是太子時就和朱瞻基關係甚密，情誼頗深，但是這兩個官員不稱職，朱瞻基立即免去這兩個人的職務。象他的父親一樣，朱瞻基也很體恤百姓的疾苦，重視農業，經常減免災區的賦稅，使人民得以休養生息。宣宗時期被稱為是明王朝財力最雄厚的時期，社會也相對平靜。
朱瞻基在位只十年，遵照祖訓，控制宦官勢力，一個在他幼年時已經侍奉他的宦官袁琦，以為朱瞻基當皇帝了，自己可以威風了，開始以採辦為名強取民物，被朱瞻基處死。但朱瞻基的一項措施卻開啟了明代宦官之禍，朱元璋在位時，由於看到歷朝宦官專權所帶來的災禍，所以下令禁止太監讀書識字，但宣宗卻讓人專門教授太監讀書識字。朱瞻基認為太監有一定的文化水平，辦事能力會強些，皇帝會覺得稱心滿意，此舉一直延續下去。但宣宗沒有料到，太監有文化會通文墨，曉古今，而逞其巧智，逢君作奸，形成專權的局面。在宣宗之後，太監專權的局面日益嚴重，給明王朝帶來了