極大的災難，有一些太監專權甚至差點斷送了大明的江山。
宣宗有一個愛好就是鬥蟋蟀。蟋蟀在古代被稱為促織，因此宣宗被稱為“促織天子”。由於宣宗痴迷蟋蟀，經常派太監四處去採辦上好的蟋蟀，上行下效，因此鬥蟋蟀也在全國風行起來，蟋蟀的價格也扶搖直上。宣宗聽說蘇州的蟋蟀好，就命蘇州知府貢獻蟋蟀1000只，知府又把這個任務攤派給了老百姓，弄得民間百姓也雞犬不寧。有個人得到了一隻上好的蟋蟀，準備獻給知府，但在妻子觀看的時候跑掉了，妻子自知闖禍自殺了，這個人看到家破人亡也上吊了。據說蒲松齡的《聊齋志異》當中的《促織》一文就是根據這個故事改編的。txt電子書分享平臺
第六章 明英宗朱祁鎮和明代宗朱祁鈺
明宣宗朱瞻基當了十年皇帝之後病死，死時37歲，由太子朱祁鎮即位，當時只有9歲，年號正統，*重臣楊士奇、楊榮、楊溥，時稱“三楊”輔政。當時明英宗寵幸一名司禮太監叫做王振，朱祁鎮的祖母太皇太后張氏，也就是明仁宗朱高熾的皇后在世時，王振還有所收斂，不敢太囂張，等到太皇太后張氏去世，“三楊”也相繼去世，王振便肆無忌憚，大權獨攬，專橫無比，明英宗不但視而不見，反而對王振益加寵信。
早在英宗還是太子時，王振就在東宮服侍英宗，太皇太后張氏在世時，有一次王振矯旨行事，差點被太皇太后張氏處死，多虧英宗求情才得免。太皇太后張氏死後，英宗讓王振處理政事，王振居然自比周公。明太祖朱元璋很擔心宦官為禍，鑄了一塊鐵牌放在宮門上，上面刻有：內臣不得干預政事，干預者斬。太皇太后一駕崩，王振就叫人把這塊鐵牌移走，視朱元璋如無物。工部右侍郎王佑討好王振，剃掉鬍子，王振問王侍郎，“何無須？”，王侍郎說，“老爺所無的，孩兒怎麼敢有？”。
當時蒙古的瓦剌部非常強大，在正統十四年進攻明朝，年僅21歲和王振一樣對軍事一竅不通的明英宗聽信王振的話，御駕親征，倉促地組織了50萬大軍，就匆忙上陣，而且一切軍事指揮全部由王振決定，一路上居然遊山玩水，如同兒戲。英宗在土木堡被瓦剌大軍團團包圍，圍了個水洩不通。土木堡地勢高，沒有水源，被圍了幾天，士兵們口渴難耐，疲憊不堪，早已失去了鬥志。當時一個護衛將軍叫樊忠，對王振的專權跋扈一直極為痛恨，認為這次軍事上的失敗都是由於王振的錯誤指揮所致。於是樊忠用鐵錘猛擊王振的頭部，頭顱被擊碎，王振當場被打死。然後樊忠保護著明英宗冒死突圍，突然一支箭射中了樊忠的頭部，英宗見樊忠已死，只好投降，就這樣英宗成了瓦剌士兵的俘虜。這次戰役中，跟隨英宗出征的50多位高階將領全部犧牲，率領的50多萬的軍隊也幾乎全軍覆沒。這就是明朝歷史上有名的“土木堡之變”，也是明朝由盛轉衰的轉折點。 訊息傳到北京，舉朝震驚。有的大臣提議要遷都南京，以避瓦剌兵鋒，兵部侍郎，相當於現在的國防部副部長於謙，嚴厲斥責南遷言論，指出南遷的弊端，堅持固守北京，人心始定。 英宗被俘以後，瓦剌首領也先以此要挾明朝廷，押著英宗一路上攻城略地，向著北京進軍。英宗的皇后錢氏聽到訊息後，將飲食起居都忘諸腦後，終日只是祈禱和哭泣，徹夜跪在地上，為英宗祁福，持續了一年的時光，由於長期受寒，一條腿竟成殘廢，終日憂傷，以淚洗面，一隻眼睛也因此失明。以于謙、王文為首的一些大臣在英宗