在冰天雪地和飢餓當中和敵人鏖戰，可是萬曆帝毫不理會。宮門緊閉，人們無法進去，奏章投進去得不到任何迴音。人民的哭號，官員的焦急，萬曆帝都無動於衷。
萬曆帝玩弄女色的同時，還玩弄小太監，當時宮中有10個長得很俊秀的太監，號稱“十俊”。在好色的同時，萬曆帝還十分貪財，全國的財富本來就都是皇帝的，萬曆帝還派太監四處搜刮錢財，這些太監有礦監和稅監。原來萬曆帝寵愛鄭貴妃，鄭貴妃生有一子，叫朱常洵，萬曆帝極為寵愛，本想立為太子，但群臣極力反對，萬曆帝只好把朱常洵封到洛陽當親王，為了彌補朱常洵，萬曆帝把礦監和稅監所搜刮的錢，全部給朱常洵，希望他怎麼花都花不完。多年以後，起義領袖李自成攻陷洛陽，朱常洵跪在李自成面前叩頭乞命，仍被剁成肉醬，那些財富又被起義軍所佔有。萬曆帝對待大臣也極為殘暴，廷臣稍不合意，萬曆帝即下令廷杖，廷杖就是扒下褲子在眾目睽睽之下打板子，對宮女和太監也經常施行廷杖。他在宮中除了吸食鴉片外，便是喝酒，每次喝酒一定酩酊大醉，左右侍候他的宮女和宦官，一不順眼，萬曆帝就喝令廷杖，死於杖下的人已達一千多。
萬曆二十年，1592年，羅馬教皇派出西方傳教士義大利人利瑪竇去中國進行傳教工作。由於利瑪竇很快就學會了中文，並穿儒服、通儒書，頗得明朝士大夫好感，後被舉薦至京，得到神宗萬曆帝的信任。利瑪竇不僅傳播天主教，還啟發徐光啟、李之藻等人學習西學，與徐光啟等合譯《幾何原本》等書。另外他還將中國各種文化傳入歐洲，如儒家經典，被譯為拉丁文，傳向歐洲，還有佛道學說、圍棋等也被傳入歐洲。利瑪竇不僅獲得了萬曆帝的尊重和承認，而且也得到了士大夫的支援，在中西文化的交流上 ，留下了豐碩的功績，被譽為“貫通中西第一人”。利瑪竇去世後，萬曆帝命厚葬。利瑪竇之後，來華的傳教士其湧如潮，其中著名的有德國人湯若望，他在崇禎年間來到中國，明朝滅亡後，又成為清順治帝的老師。
第十三章 明光宗朱常洛
萬曆48年，萬曆帝病逝，死時58歲。皇長子朱常洛被立為皇帝，是為明光宗，年號泰昌。
光宗可能是明代最不幸的皇帝，當上皇帝時是39歲，只當了一個月的皇帝就死了。在他短暫的39年的一生中，前20年是一個不受父親寵愛的皇子，後19年是一個每天戰戰兢兢隨時都有可能被廢掉的皇太子，因為他的父親萬曆帝隨時都想找個藉口將他廢掉而立自己寵愛的皇三子福王朱常洵為太子。一開始萬曆帝寵幸鄭貴妃，因皇后王氏沒有子嗣，萬曆帝想立鄭貴妃所生的皇三子福王朱常洵為太子，不願意立王恭妃所生的皇長子朱常洛為太子，因為王恭妃是宮女出身，地位卑微，不受寵愛。但大臣極力反對萬曆帝違背立君以嫡長制的祖制，萬曆帝只好還是立朱常洛為太子，朱常洛被立為太子時已經是20歲了。在萬曆年間發生了一個梃擊案就是針對光宗的：在萬曆四十三年一天的一個黃昏，一個陌生男子手持木棍闖入當時是太子的光宗所居住的慈慶宮，打傷一個老太監，之後幾個太監聞訊趕到，將其制伏，此人語言顛三倒四，好象瘋子。萬曆帝讓人審訊此人，這個人自稱叫張差，是受宮中太監收買，闖宮梃擊太子的，太監龐保、劉成是主使之人，二人都是鄭貴妃的有權太監。明眼人一看便知是鄭貴妃指使二太監收買刺客要對皇太子朱常洛不利，但此事牽涉到�