，廢除丞相制度，加強皇權。這樣，國家的事務就落在他一個人身上，政務都由皇帝親自處理。據統計，朱元璋每天要看和處理的奏摺有四百多件。朱元璋每天天沒亮就起來辦公，批閱公文，直到深夜，極為辛苦，有人認為朱元璋就是累死的。
第二章 建文帝朱允炆
洪武三十一年，公元一三九八年，當了三十一年皇帝的朱元璋病逝。朱元璋妻妾眾多，子女 繁盛，子女共有四十二人，除去兩男兩女夭折以外，其餘三十八個全部長大成人。
朱元璋在當皇帝后就已經立長子朱標為皇太子，但朱標在三十八歲時，不幸英年早逝，之後皇次子、皇三子也相繼去世。朱元璋本想改立皇四子朱棣為皇太子，但群臣極力反對，朱元璋只好做罷，立朱標的長子朱允炆為皇太孫。朱允炆稱帝后，年號建文，史稱建文帝。但建文帝只做了四年皇帝，就被他的四叔朱棣奪去了帝位。
朱元璋用武治國，年號洪武，而朱允炆登基以後決心用文治國，所以年號為建文，朱允炆重用的大臣大多數也是文人。朱元璋是用嚴刑峻法來治理國家，建文帝即位後看到了這樣做的弊端，於是在他即位後不久，實行了寬和的政治制度，史稱“建文新政”。洪武時期的一些冤假錯案得到了糾正，許多無辜的官吏得以恢復自由，被髮配邊遠地區的人也回到了家鄉。據記載，建文時期監獄裡的罪犯比洪武時期減少了三分之二。
朱元璋有二十四個兒子，全部封為王，分封在全國各重要地區，有自己的官屬和軍隊。這些藩王擁兵自重，多有不法，為所欲為。建文帝擔心，這些王的勢力太大，會威脅到自己的皇權，他的心腹黃子澄和齊泰，知道他的心事，建議其削藩，把最強的幾個王削去。建文帝先是以謀亂的罪名廢除了幾個勢力較大的王，先把周王、岷王廢為庶人，代王、齊王也被幽禁起來，湘王*而死，但當建文帝準備削去燕王朱棣時，發生了“靖難之役”。燕王朱棣是朱元璋第四子，勢力最強，勇猛善戰，為朱元璋立了很多戰功，最不好對付。其實朱棣也早就想篡奪皇位，事先已做好了軍事準備。在建文元年七月，就象當年漢朝的吳王劉濞打著“清君側，誅晁錯”發動七國之亂要推翻漢景帝一樣，燕王朱棣發動了“靖難之役”。“靖難”就是削平禍亂，清除皇帝身邊的像黃子澄和齊泰這樣的“奸臣”。這次戰爭長達四年，但和七國之亂的結局卻不一樣，以建文帝的失敗而告終。失敗的原因：一 建文帝自幼在皇宮中長大，接受的是儒家的教育，性格比較仁柔，根本不懂得用兵打仗，而朱棣有雄才大略，從小就跟隨父親朱元璋打天下，有豐富的軍事經驗，“靖難之役”當中，往往身先士卒，衝鋒在前。二 開國功勳當中懂得用兵打仗的將領都已被朱元璋誅殺殆盡，造成當時沒有能夠領兵打仗的將領的局面，不象當時的漢景帝有一個天才將領周亞夫可以幫他平定叛亂。而且建文帝注重用文治國，他身邊的大臣大部分都是文臣，有太重的文人氣息，而武將卻很少。他身邊的最信任的大臣方孝孺就是一個忠心有餘而才智不足的人，居然向建文帝建議要恢復西周時期的井田制，當時就是連欣賞讚美方孝孺的人都覺得這個人太迂腐。三 執法不嚴，軍隊缺乏戰鬥力。建文帝太過仁慈，很多大臣犯了錯誤也不忍心懲罰