他們心目中，強盜不過是狼，而軍兵卻厲於猛虎，遇上則屍骨全無。
他們想下田偷點瓜薯，但田裡一片枯焦，荒涼龜裂。
“唉，此地竟那麼貧瘠。”張三爸浩嘆道，“可恨的是，我們看那些狗官卻每餐大排筵宴，千名陪客，數百美女作伴，一個五品小官每一餐浪費的，至少夠三百個這些無告苦民吃上一年，就算我們平時大吃大喝，說來也太不知儉省了！”
梁小悲道：“所以我們‘天機’更不能給撂倒，更要為這些苦民伸張正義，奮鬥下去！”
“可是”，張一女再也忍不住了，“我們再沒食物入口，只怕馬上得要倒下去了。”
他們拍門，獵戶人家都不敢應門。
這幾人餓瘋了，只好踢門而入，裡面的男女老幼都跪地叩頭哭號：
“軍爺，軍爺，我們都沒吃的了，小三子前天已餓死了，但軍爺要獻予聖上的兩尾獒，我們還好好的奉養著呢！不敢有失。”
張三爸只見圍欄裡一隻似野豬又似鼠又似鹿般的怪物，長有兩條毛刷子一般的“尾巴”，正在吃著肉骨和菜葉，而那圍欄也是這戶人家裡漆髹得最體面的事物了，頓時心知，這些人寧願自己餓死，也不敢稍有“薄待”這要獻給聖上的“奇獸”，萬一這異獸死去，全家不是盡遭抄斬，就是發配邊疆世代為奴，實在是“人不如獸”。
然而張一女卻聞到香味。
肉香味。
她過去灶口把鍋蓋一揭，果然烹著盤肉。
“有肉！”張一女發現這戶人家不老實。
“那是小三子的肉。”那老嫗呆呆的說，“我的三兒子快死了，我就跟他說，你可以死，靈物不能捱餓，於是我就煮了他，給靈物吃，呶，它現在吃著的就是了。”
張一女瞧瞧那隻醜陋怪物正咻咻地嚼著的肉骨，還霍霍的向眾人伸出一條像它尾巴一樣開叉的舌頭，而灶上還蒸著那一盤少了一大塊的人形，哇的一聲，掩面出去，嘔吐。
嘔吐不已。
“我們不能在乞丐裡搶飯碗，”於是張三爸毅然道，“我們不如趁還有點氣力時，越過疑嶺，先赴滄州，去想辦法。”
“對”，蔡老擇也點頭稱是，“滄州辛家兄弟、‘八字刀’還有‘天機’盟友‘止戈幫’都在滄州，他們都財雄勢大，沒理由不助我們一臂之力的。”
他們話是這樣說。
希望是這樣抱持著。
——不過自逃亡以來，一路知交盡掩門，世上是真的有患難見交情、一貴一賤交情乃見的事兒。
所以在翻山越嶺，一面在閃躲追兵，一面奔赴滄州之際，“天機”連張三爸在內的八名成員，都不免憂心忡忡。
“天機”八俠好不容易才突破萬難，攻破了官兵的封鎖線，奪了一名官帶的乾糧，八個人勉強算是有食物進了口，強忍到晚上，越城投奔“止戈幫”。
經過通傳，久未見人出迎。
從前，以“天機”龍頭張三爸之尊，來到此地，“止戈幫”的幫主“指天金戈”武解為首，無一不雀躍萬分，倒履相迎。
而今卻十分冷落。
張三爸忍辱負重，一再請管事傳報，自己等人是有急事，渴見武幫主一面。
然面陳笑和何大憤已抑壓不住怒火了：
“去他的，擺什麼架子，不見就拉倒！”
“昔日他要我們助他復位，又是怎麼一副咀面，就算不知恩圖報，也不必這樣拒人於千里之外！”
張三爸長嘆道：“此一時也，彼一時也，我們現在是什麼遭遇、什麼環境！就看開點吧，是我們求人，不是人求我們。”
又等了一陣，月已中天，才有人把他們叫了進去。
大廳裡倒是殺氣騰騰的。