持下去的同時；他親自與空軍方面聯絡請求助戰；但是王鐵漢率領的四十九師直屬隊和二十六旅還是崩潰了。這個地方的地名叫鬼頭街；王鐵漢覺得自己確實碰上鬼了。他在報話機裡往哪個方向調動部隊；共產黨官兵就往哪裡打；原來他的報話機的通話頻率被粟裕的指揮部尋找到並且對接上了。最後時刻；他帶著少數官兵突出重圍。從蘇中戰場逃脫後；他再也沒有捲入內戰；回鄉當了一陣遼寧省主席；然後去了臺灣；以潛心撰寫東北軍史料為晚年寄託。
二十三日拂曉；粟裕下令放棄攻擊；向如皋以北撤退。
如皋是蘇中重要的交通樞紐和戰略要地。大敵當前；是守是棄；粟裕不能單獨決定；必須與華中局和華中軍區的領導一起商討。粟裕帶著一名警衛員即刻上路；他使用了一切可能利用的交通工具：先騎摩托車經鹽城到湖垛鎮；然後在水網縱橫的鄉間小路上跑步前進；半途弄了一輛腳踏車；但不久腳踏車就散了架；又僱了一輛黃包車；黃包車跑到一條河邊；河上的橋斷了；又被迫改乘小船；船無法行進的時候；上岸繼續跑；一天一夜跑了一百八十多公里；居然到達了淮安。經過商量；華中局和軍區領導認可了粟裕的意見：在適當的時機撤出海安是必要的。
第二天；粟裕返回海安前線。
李默庵說：“我部似乎沒花費什麼力氣。經過兩天時間；打了一下；整編第六十五師便佔了海安；第一〇五旅佔了李堡。從作戰計劃上來說；我部達到了目的。”李默庵不知道；他的部隊在海安打得昏天黑地的時候；華中野戰軍三萬多官兵正在距海安不到十公里的地方修整待命。
粟裕在等待出擊的時機。
佔領如皋、海安等地後；李默庵認為粟裕部大勢已去；開始調整部隊建立防禦線。駐守海安的新編第七旅十九團附屬炮兵部隊奉命前去李堡；接替原本駐守在那裡的一〇五旅的防務。十九團一出發；粟裕立即意識到：“殲敵良機已到。”十九團到達李堡；警戒還沒佈置；就遭到了粟裕部的分路圍攻。
此戰；新編第七旅損失九千多人。李默庵很是心疼；更讓他惱火的是；儘管自己派出大量的便衣偵探四處蒐集軍情；但根本無法在當地百姓那裡得到真實情報；致使自己對粟裕的三萬人馬在眼皮底下休整一無所知。
接著；李默庵在蘇中受到的最大的打擊來臨了。
蘇中戰役的最後一戰不僅讓李默庵暈頭轉向；而且讓他真正嚐到了與粟裕作戰的苦果。
李默庵沒有想到或是難以言表的是；國民黨軍隊闖入解放區作戰；必然會面臨舉步維艱的處境。蘇中戰役中；解放區民眾提出了“保田保家”；甚至“毀家紓難”的口號。在三萬多人的華中野戰軍主力部隊身後；直接參與戰鬥的解放區百姓達到十四萬人；支前民工人數更是高達五十多萬。整個蘇中戰役進行中；始終有一萬多條轉運糧食、彈藥、兵員和傷員的民船跟隨華中野戰軍穿梭於稠密的河網中。解放區的百姓在戰火中不懼生死；不少百姓和官兵們一起倒在泥濘之中；倒在槍彈炮火之中。
蘇中戰役無疑是粟裕軍事指揮生涯中的傑作之一。
只是；蘇中戰役並沒有緩解解放區面臨的嚴峻局面；蘇中解放區的重要城鎮不斷丟失；面積也在不斷縮小。
就在蘇中戰役進行期間；集結于山東膠濟鐵路沿線的國民黨軍五個軍十五個師共十五萬人；在第二綏靖區司令長官王耀武的指揮下；向山東解放區展開了大規模進攻。雖然山東野戰軍第一縱隊葉飛部、膠東軍區許世友部等進行了頑強的阻擊；但國民黨軍隊最終打通了膠濟鐵路；山東解放區的軍事要點相繼丟失。山東野戰軍司令員陳毅計劃大軍南下淮北；在徐州附近尋找戰機打幾個勝仗；以延緩國民黨軍對山東的全面攻擊。
但是；接下來的泗縣戰鬥