男人的野心、報復聽明白，甚至早在幾年前就猜出了睿王必死無疑的結果——便是誰要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一樣，那是她的母親。在這關頭，她知道母后便是活下去可能也是行屍走肉，但是……她不能不為此盡力，她知道死亡的真相。
永世別離。
與母親別離，她沒想過，她也不想為此有任何準備。
生於帝王家，她知道有些時候的活，並不見得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睜睜看著母親決然赴死？
她不能。所以哪怕被遷怒被嫌棄，她也想盡量爭取那一線希望。
何況，母親還有出路，父親為了她，已經答應了。
父親都答應了，偏生母親不肯順從，對她只有怨氣甚至厭憎。
不給她機會，便是給了父親將對母親的傷害加重的機會——便是父親有所緩和都沒用，局勢已定。
這真是生不如死的體會。
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太子出征之後，謀事在人，成事在天。
襲朗與蔣修染終於得了清閒，此後可以如常度日。
當晚，月上中天時，襲朗回到家中，步入正房。
剛進院門，元寶就興高采烈地衝到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩頭，身形隨著大尾巴的輕晃微微搖擺著。
這個小傢伙，記他倒是記得牢——他甚至都不敢奢望寒哥兒還能對他一如往昔，可元寶還是那樣，隔得日子久了再見，便高興得什麼似的。
他學不來阿芷與元寶的絮絮叨叨，只以親暱的輕撫表達心緒。
元寶，是他們這一小家人的一口，早已如此。
元寶撒嬌了好一陣子，才跟著襲朗回房。
香芷旋與寒哥兒早就睡下了。
他示意下人噤聲，坐在床畔，靜靜看著母子兩個。
寒哥兒的睡相一如往昔的酣甜，阿芷卻不似以往，眉心輕蹙。
孩子不知人世愁，她知道。
這樣的日子，之於她，每一日都是煎熬。人前笑容無辜，心裡怕是每時每刻都在擔心著他的安危。
看了良久，他彎身吻一吻兒子的睡顏，至輕柔地抱起，送到外面交給金媽媽。之後才去洗漱，寬衣後上了床，側臥在她身側，凝視著她，指尖滿含眷戀地遊走在她容顏。
他最早許給她的諾言，是一句不負。
當時不清楚，這不負二字，意味的是怎樣一番濃情蜜意、銘心刻骨。
只一聲不負，不足道相思。
細算起來，時日不算久，卻讓他覺著已跋山涉水千萬裡。
相思所致。
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香芷旋側身面對著他，伸手摸向寒哥兒所在的地方，因著手上感觸與預期的不同，猛然睜開眼睛，目光焦慮。
看到襲朗，稍稍愣怔，緩緩笑開來，“你回來了啊。”
襲朗微笑，“嗯。我把寒哥兒抱出去了。”
“怎麼也不喚丫鬟添床被子呢？”香芷旋撩開被子，分給他一半，“快過來，晚間還冷呢。”
“還沒想起來。”襲朗笑著到了她身邊，把她攬到懷裡。
香芷旋環抱著他，手臂微微用力，“以後能時不時地回家來了麼？”
“每日都會回來。”之前的忙碌，是為著謀定而後動，眼下諸事只需照著他與蔣修染的準備行事即可。
“那太好了。”香芷旋滿足地嘆息一聲，“你不在家，我總是心裡沒底。”
“知道。這一段苦了你。”他點了點她的