“老七，怎麼啦？”
老七呵呵笑，說：“送這位公子爺過江，快去快回。”
“好，這就走。”
柏青山塞給老七一兩銀子，說聲謝謝，泰然跳下船。
兩船伕也跳下小艇，駕起槳解纜，小艇輕快地滑出。
操後漿的船伕問：“客官，到溪西鎮麼？”
“不，到竹林灣。”。
“哦！老五，點上信香。”船伕向操前槳的同伴叫。
老五掛上槳，從艙下取出一根拇指粗兩尺長的大香，熟練地取出火刀火石紙媒等物生火，點起了信香。
“老兄，為何要點信香？”柏青山頗感詫異地問。
“過竹林灣須經過蚊屈，不焚信香必定出亂子。”船伕信口答。
船向江心駛去，船首的信香愈燒愈旺，煙猛往艇中心飄，香香菸味頗為刺鼻。
柏青山毫無戒心，安坐艙中不住盤算，找到徐八之後，該如何啟齒請求對方協助。想著想著突覺一陣睏倦襲上心頭，睡意甚濃、不由自己仰天打了個長長的呵欠，接著是眼皮往下耷。
他深深吸了一口氣，拍拍腦袋迷惑地自語道：“怪事，怎麼如此睏倦？昨晚睡得很熟嘛。”
睡意未能拍掉，搖頭也搖不走磕睡蟲。不久，他慢慢地閉上眼睛，慢慢地入夢，慢慢地垂頭，最後慢慢地躺倒，睡著了。
倒下的剎那間，後艄的船伕大笑著叫：“倒也！倒也！哈哈哈……”
他已夢入華前，聽不見外界的笑聲了。
一覺醒來，他感到渾身發軟，四肢發麻，眼前發暈，有昏眩的感覺。
頭臉上突被一盆冷水澆下，他猛然一震，完全清醒了。
燈光耀目，異香觸鼻，耳畔有人在說話，酒香撲鼻。
這是一艘茭白船的中艙，中間擺了一席酒籠，有四名勁裝大爺據案分四方而坐，矮矮的錦墩軟軟地。
每人的身左，坐著一位豔妝粉頭。窗角，席地坐著另五名粉頭，分別捧著樂器，一看便知是歌妓。
四位大爺年歲皆在四十上下，一個個健壯如牛，粗眉大眼滿臉橫肉，一看便知不是善類。
兩名敞開胸襟的大漢，分站在柏青山的左右，其中一人還端著一個洗漱用木盆，難怪剛才有冷水淋頭。
他被堅韌的牛筋索，捆得結結實實。
四馬倒攢蹄捆活像死人，但他並末死。艙中掌了燈，可知已經是晚間，他至少已被捆了三個時辰以上了。
他被斜放在艙角，所以也可看船艙中的光景。所有的目光皆向他集中，委實難受。
上首那位大爺梁梁笑，向下首的同伴點頭招呼道：“錢兄，我不相信姓柏的如此年輕，恐怕你捉錯人了。”
下首的錢兄，按席次該是主人，冷冷一笑道：“詹兄如果不信，咱們就不用談了。”
“你打算……”
“我水鬼錢江費了許多工夫，冒了萬千風險，到頭來你幹手猿詹心權竟然不承認，錢某枉做了小人。”
“你是說……”
“兄弟放了他。”
“錢兄……”
“詹兄所要的禹家老少三人，已落在魚鷹洪老六手上了。目下洪老六尚無迴音，是否肯將十萬金珠分一半給在下的弟兄，尚在未知之數。萬一老六不給兄弟面子，兄弟同樣會放火，讓姓柏的去找他的黴氣。老實說，你要的是禹家三老少，兄弟並不打算將姓柏的交給你，除非你肯迫洪老六將金珠均分，我才不管禹家三老少的死活呢。”
“可否讓兄弟問問……”
“不行，讓你問口供，豈不等於將人交給閣下了？”
千手猿略一沉吟，說：“這樣好了，兄弟答應去找魚鷹洪兄“你找他沒有