洋洋招呼道:“公子要買什麼字畫?全在這兒,請隨意選吧!”
少年搖搖頭道:“我不買字畫。”
瘦削老人笑道:“那公子是想買書?書櫥在那邊,絕版珍本,應有盡有……”
少年又搖搖頭,道:“我也不想買書。”
瘦削老人一怔,輕輕放下菸袋,站了起來;做了恍然領悟的笑容,低聲道:“公子莫非有家傳名貴字畫要出讓?”
少年仍舊搖頭道:“我也沒有字畫要出讓。”
瘦削老人雙目一張,茫然問道:“那麼,公子來意為何?”
少年沒有回答,反問道:“敢問老人家是本店店東嗎?”
瘦削老人笑道:“不!我是店中主事師傅。”
少年道:‘我想見見貴店店東,有要事相商。”
老人道:“敝店主人不在店裡,此地大小事務,都由我作主。公子有何吩咐,告訴我也是一樣。”
少年凝目道:“任何事都作得主?”
老人點頭道:“不錯,大小事務,都能作主。”
少年遲疑了一下,道:“我想刻印一本書。”
老人笑道:“這容易,敝店僱有熟手工人,刻版細緻,收費低廉。不知公子要刻印什麼書?”
少年道:“我要刻印的書,必須立等應用,十分急迫。貴店能不能全力趕製,在明晨卯正之前,如期交貨?”
老人微詫道:“要那麼急?”
少年端容道:“是的,因為這本書太重要。在全書沒有印妥之前,我不希望被人知道,所以必須儘快趕印完畢,絕不計較費用多寡。”
老人沉吟片刻,問道:“公子那本書,共有多少頁?”
少年道:“不多,共僅十餘頁面已。”
老人又問道:“歐印多少本?”
少年想了想,道:“一千本。”但緊接著又道:“如果實在來不及,先印五百本也可以。”
老人皺眉道:“一夜之間,刻印千本,這倒是件為難事少年焦急地問:“辦不到?”
老人聳聳,道:“難!難!難……”
少年一探手,從懷裡取出十張金葉,放在櫃檯上,低聲道:“只要能辦到,資費先付;如果不足,還可以再增補。老人家看行嗎?”
那瘦削老人眼中一亮,笑道:“公子果然精明!不是敝店誇口,金陵城中除了吟風齋,誰也辦不到。”
少年大喜,道:“老人家尊姓大名?”
老人笑道:“不敢當,敝姓姚,公子呢?”
少年卻沒有說出姓名,正色道:“姚師傅既蒙允諾承印,不能不奉告一事,這本書關係重大,刻版之時,最好多僱人手,分工趕製;付梓之後,原版必須焚燬,千萬不可對外宣揚。”
姚師傅微笑道:“公子放心,代客守秘是做生意的規矩。”
少年肅容又道:“在下絕非危言聳聽,如有困難,姚師傅現在拒絕還來得及;一旦承受下來,卻須格外謹慎,萬勿等閒視之。”
姚師傅點點頭,道:“公子原稿可曾帶來?”
少年道:“已在身邊,但不知貴店有無靜室?”
姚師傅一拂衣袖,將金葉納人銀櫃鎖好,沉聲吩咐那小學徒道:“小六子,關上店門,今天不做生意了。”然後向少年招招手,領著他直入店後。
轉過內間門,是一片小巧花園。花園對面有間敞廳,一條朱漆雕欄長廊,跨接著前後兩進房舍;廊下懸掛著五、六個鳥籠,園中散溢著淡淡花香。這“吟風齋”後院,竟是那麼雅緻宜人,毫無商賈市儈俗氣。
少年暗暗點頭稱讚,跟隨姚師傅穿過長廊,進入敞廳右側一間靜室。
靜室不大,但几椅陳設俱甚考究。八仙漆桌